Nad povrchom Veľkého soľného jazera v Utahu sa objavili vzácne kopy kryštalického minerálu, kde sa očakáva, že zostanú len pár mesiacov, než sa znova stratia.
Vedci sa domnievajú, že tieto mohyly môžu byť podobné minerálnym štruktúram na Marse, ktoré by mohli zachovať stopy mikróbov, ktoré mohli žiť v planétnych jazerách pred miliardami rokov.
Štyri biele kopce, ktoré merajú až 3 metre (1 meter) vysoké a desiatky stôp naprieč, boli prvýkrát videné neďaleko južného pobrežia Veľkého soľného jazera v októbri. pošta.
Thompson si všimla, že kopca rástla s prehlbovaním zimy a vyzvala členov geologického prieskumu v Utahu, aby ich preskúmali.
Po odobratí vzoriek na chemické testy, štátni geológovia určili, že mohyly sú vrstvené útvary minerálu známeho ako mirabilit, kryštalický síran sodný. Vedci sa domnievajú, že mohyly zostanú iba dovtedy, kým bude počasie pod bodom mrazu; na jar sa mirabilit rozpustí v teplejších vodách a valy zmiznú.
Minerálne mohyly
Mirabilit sa často tvorí pod vodou bohatou na soli Veľkého soľného jazera, ale toto je prvýkrát, keď sa minerál objavil ako pahorky nad povrchom, uviedol Mark Milligan, geológ s geologickým prieskumom v Utahu.
„Každá zima sa vyskytujú vklady mirabilitu, ale v spodnej časti jazera sa zrážajú,“ povedal Milligan pre Live Science. „Umývajú sa na breh a vy dostanete tieto riadky z bieleho, zamaleného mirabilitu.“
Vrstvené mohyly minerálu sa zvyčajne vyskytujú iba v arktických oblastiach.
Geológovia si myslia, že minerál vyzrážaný zo slanej vody nad horúcimi prameňmi bohatými na sírany v jazere, ktoré boli postupne vystavené, keď hladina jazera klesla kvôli spotrebe vody inde, povedal Milligan.
Mirabilite sa volá podľa nemecko-holandského chemika Johanna Glaubera zo 17. storočia, ktorý ho podľa vlastných spisov objavil v minerálnych vodách z Rakúska. Pomenoval minerál „sal mirabilis“ - latinčinu pre „zázračnú soľ“ - a od tej doby sa nazýva „soľ Glaubera“. Mirabilit sa v medicíne často používal, najmä ako preháňadlo.
Hoci mirabilit nebol nájdený na Marse, vedci sa domnievajú, že staré ložiská podobných sulfátových minerálov podobné mohylu môžu stále obsahovať fosílne stopy akýchkoľvek starovekých marťanských mikróbov.
NASA v roku 2011 informovala, že rover Opportunity našiel na Marse sírany, ktoré sa javili ako usadené vo vode, a Rover Curiosity nedávno zistil príznaky starodávnych slaných jazier.
Teploty na Marse, ktoré sú v priemere mínus 80 stupňov Fahrenheita (mínus 60 stupňov Celzia), by tiež boli dostatočne nízke na to, aby udržali takéto minerály stabilné, uviedol Milligan.
