Je to kométa ahoj! pre kozmickú loď Stardust, ktorá je na ceste k stretnutiu Valentína s kométou Tempel 1. 14, Stardust bude lietať do vzdialenosti približne 200 kilometrov od jadra kométy a prvýkrát získame druhý detailný pohľad na Tempel 1.
„Boli sme tam v roku 2005 s kozmickou loďou Deep Impact,“ uviedol projektový manažér Stardust-NExT Tim Larson, ktorý vystúpil na dnešnom podcaste 365 dní astronómie, „a toto je jedinečná príležitosť. Je to prvýkrát, čo sa nám podarilo obnoviť kométu pri druhom prechode blízko Slnka. “
Larson povedal, že toto stretnutie poskytne dôležité informácie o tom, ako sa mení povrch komét s každým prechodom v blízkosti Slnka a či zmeny v kométe sú globálne alebo len špecifické pre určité oblasti na povrchu.
Z misie Deep Impact už vieme, že kométa Tempel 1 má na svojom povrchu širokú škálu funkcií.
„Našli sme hladké oblasti, ktoré vyzerajú ako toky materiálov,“ povedal Larson, „na povrchu sú drsné oblasti, na ktorých sú krátery, ktoré nevieme, či sú nárazovými krátermi alebo či sú spôsobené materiál vychádzajúci z vnútornej strany kométy. Ide teda o veľmi zaujímavú kométu z hľadiska rozmanitosti terénu. “
Vzrušujúca časť bude porovnávať obrázky „pred a za“ Tempel 1.
Kozmická loď bude môcť nasnímať až 72 obrázkov a uložiť ich na palubu. Larson povedal, že obrázky budú starostlivo načasované tak, aby sa sústredili na najbližší prístup ku kométe a poskytovali čo najlepšie rozlíšenie.
"Mali by sme byť schopní získať okolo troch desiatok obrázkov, ktoré sú v rozlíšení lepšom ako 80 metrov na pixel a naše obrazy s najbližším prístupom by mali byť nižšie ako 20 metrov na pixel," uviedol. "To bude dosť dobré na vyriešenie mnohých kľúčových prvkov na povrchu kométy a začatie procesu porovnávania."
Repasovaná kozmická loď Stardust, ktorá preletela okolo kométy Wild 2 a priniesla späť vzorky, má dostatok paliva na vykonanie manévrov pre nadchádzajúci prelet Tempel 1.
Larson povedal, že prípravy na navrhovanie preletových sekvencií a softvéru sú takmer kompletné a testujú sa, a teraz sa tím dychtivo pozerá na každodenné optické navigačné obrázky.
„Sledujeme, kde je kométa v porovnaní s kozmickou loďou,“ povedal, „a to sa premietne do našich korekčných manévrov. Pred tým, ako dorazíme ku kométe, máme ešte tri ďalšie a tie sa použijú na zameranie kozmickej lode na požadovaný bod preletu. “
K TCM dôjde 31. januára 7. februára a potom posledný plne navrhnutý TCM dôjde 12. februára, dva dni pred príchodom.
Pri používaní recyklovanej kozmickej lode existujú výzvy.
"Hlavnou výzvou je predovšetkým navrhnúť novú misiu, ktorú dokáže splniť s palivom, ktoré zanechala," uviedol Larson. „A vďaka nejakému dômyselnému návrhu misie používajúcej niektoré starostlivo načasované manévre korekcie trajektórie a využívajúce niektoré asistencie zemskej gravitácie, sme dokázali upraviť trajektóriu kozmickej lode tak, aby sa priblížila k Tempel 1. Takže to bola hlavná výzva a spolu Týmto spôsobom sa šetrí palivo, ktoré máme na palube, a zabezpečuje, aby nám zostalo dosť paliva na dokončenie tejto misie. Okrem toho sa v kozmickej lodi vyskytlo niekoľko výziev, pokiaľ ide o starnúce vybavenie. - Kozmická loď bude mať začiatkom februára 12 rokov a značne presahuje konštrukčnú životnosť. A hoci je na palube všetko zdravé, máme pár kusov vybavenia, ktoré začali starnúť a mierne sa zhoršovať. Takže sme prešli na záložné vybavenie, takže sme boli na čerstvom a zdravom vybavení a stále máme funkčné vybavenie ako zálohy. “
Najbližšie priblíženie sa uskutoční 14. februára 2011 o 20:30 tichomorského času, keď bude kozmická loď vzdialená asi 200 km (125 míľ) od povrchu kométy, ktorá je najbližšie k povrchu kométy. kométa.
