Najplodnejší stroj na lov planét v histórii sa odhlásil.
Podľa agentúry predstavitelia agentúry NASA, Keplerov vesmírny ďalekohľad, ktorý doteraz objavil 70 percent z 3 800 potvrdených mimozemských svetov, sa minuli palivo. Kepler sa už nemôže presmerovať na štúdium kozmických objektov ani na to, aby preniesol svoje dáta domov na Zem, takže práca legendárneho nástroja v kozmickom priestore sa vykonáva takmer po desiatich rokoch.
A táto práca bola transformačná. [Keplerov 7 najväčších objavov exoplanet]
„Kepler nás naučil, že planéty sú všadeprítomné a neuveriteľne rozmanité,“ uviedla pre agentúru Space.com vedkyňa projektu Kepler Jessie Dotsonová, ktorá má sídlo vo výskumnom centre Ames v NASA v Moffett Field v Kalifornii. "Zmenilo sa to, ako sa pozeráme na nočnú oblohu."
Dnešné oznámenie nebolo neočakávané. Kepler už mesiace spotrebuje palivo a manažéri misií nedávno kozmickú loď niekoľkokrát spali, aby sa čo najviac predĺžila jej prevádzková životnosť. Ale koniec nemohol byť navždy zalesnený; Keplerov tank konečne vyschol pred dvoma týždňami, uviedli členovia tímov misie počas telefonického rozhovoru s novinármi.
„Znamená to koniec operácií s kozmickými loďami pre Keplera a koniec zhromažďovania vedeckých údajov,“ uviedol počas telefonického hovoru Paul Hertz, vedúci oddelenia astrofyziky NASA.
Vedenie revolúcie exoplanet
Kepler lovil mimozemské svety pomocou „tranzitnej metódy“, pri ktorej zistil poklesy jasu spôsobené tým, že planéta prešla tvárou hviezdy z pohľadu kozmickej lode.
Tieto poklesy sú malé - v skutočnosti také malé, že úradníci NASA boli pôvodne pochybní o tom, že by kozmická loď mohla vykonať také merania. Hnacou silou za Keplerom, Amesovým Billom Boruckim, boli štyri návrhy misií zamietnuté v 90. rokoch a nakoniec sa prelomili v roku 2000 potom, čo on a jeho tím preukázali citlivosť nástroja v skúšobnom zariadení na Zemi. (Borucki odišiel v roku 2015.)
Ešte chvíľu trvalo, než sa Kepler dostal do vzduchu. Kozmická loď začala v marci 2009 na misii 600 miliónov dolárov, aby zistila, aké bežné planéty podobné Zemi sú v celej galaxii Mliečna dráha.
Spočiatku Kepler hľadel nepretržite na jednu malú kúsok oblohy, študujúc súčasne 150 000 hviezd. Táto práca bola neuveriteľne produktívna a do dnešného dňa priniesla 2 327 potvrdených objavov exoplanet.
V máji 2013 však druhé zo štyroch reakčných kolies „Keplerovho udržiavania orientácie“ zlyhalo. Kozmická loď sa nedokázala udržať dostatočne stabilná na to, aby mohla vykonať svoje veľmi presné merania tranzitu, a Keplerov pôvodný lov na planéte sa skončil.
Ale kozmická loď sa nestala. Manažéri Keplera čoskoro vymysleli spôsob, ako ho stabilizovať pomocou slnečného tlaku, av roku 2014 NASA schválila novú misiu s názvom K2. (Posielanie astronautov do služby Keplerovi je vylúčené; kozmická loď obieha okolo Slnka, nie Zeme a je vzdialená milióny kilometrov od našej planéty.)
Počas K2 Kepler študoval rôzne kozmické objekty a javy, od komét a asteroidov v našej vlastnej slnečnej sústave po ďaleké výbuchy supernov v priebehu rôznych 80-dňových „kampaní“. Lov na planéte zostal významnou činnosťou; trasa mimozemského K2 je dnes na 354.
Keplerove pozorovania týkajúce sa oboch jeho misií naznačujú, že planéty prevyšujú počet hviezd v Mliečnej dráhe a že potenciálne svety podobné Zemi sú bežné. Skutočne sa zdá, že asi 20 percent slnečných hviezd v našej galaxii je hostiteľom skalnatých planét v obývateľnej zóne, čo je rozsah vzdialeností, kde by na povrchu sveta mohla existovať tekutá voda.
„Dedičstvo Keplerovho exoplanetu je absolútne trhák,“ povedal Dotson pre Space.com.
Zdedenie misie sa však rozširuje aj na ďalšie oblasti, zdôraznila. Napríklad presné merania jasnosti Keplera - ktoré ďalekohľad dokončil pre viac ako 500 000 hviezd - pomáhajú astronómom lepšie porozumieť vnútornému fungovaniu hviezd. A pozorovania supernovy tohto nástroja mohli vrhnúť značné svetlo na niektoré z najdramatickejších udalostí vo vesmíre.
„Výbuchy sme videli hneď, ako k nim dôjde, hneď na začiatku,“ povedal Dotson. „A to je veľmi vzrušujúce, ak by ste chceli prísť na to, prečo sa veci vyvíjajú,„ Boom! ““
Ešte nedokončené
Aj keď Kepler zavrel oči, objavy z misie by sa mali v nadchádzajúcich rokoch stále šíriť. Asi 2 900 „kandidátskych“ exoplanet zistených kozmickou loďou je stále potrebné preveriť a väčšina z nich by mala byť skutočnou dohodou, uviedli členovia tímu Kepler.
Dotson zdôraznil, že ešte je potrebné analyzovať množstvo ďalších údajov.
A Kepler bude naďalej žiť v exoplanetovej revolúcii, ktorá pomohla iskriť. Napríklad v apríli NASA spustila novú kozmickú loď s názvom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ktorá loví cudzie svetové krúžiace hviezdy, ktoré ležia relatívne blízko Slnka (pomocou tranzitnej metódy, rovnako ako Kepler).
Niektoré z najsľubnejších nálezov TESS budú preskúmané vesmírnym teleskopom James Webb Space Telescope vo výške 8,9 miliárd dolárov, ktorý sa má spustiť v roku 2021. Webb bude schopný skenovať atmosféru okolitých svetov a hľadať metán, kyslík a ďalšie plyny, ktoré môžu byť príznakmi života.
Keplerova smrť „nie je koniec éry“, uviedol pre agentúru Space.com inžinier systému Kepler Charlie Sobeck, tiež NASA Ames. "Je to príležitosť na označenie, ale nie je to koniec."
