Aj keď Huygens pristál 14. januára na povrchu Titanu, činnosť v Európskom vesmírnom operačnom centre (ESA) ESA v nemeckom Darmstadte pokračuje v zúrivom tempe. Vedci stále pracujú na spresnení presného umiestnenia miesta pristátia sondy, ako je uvedené vyššie.
Zatiaľ čo Huygens spočíva na teplote -180 stupňov Celzia v Titanovej krajine, ktorá je symbolom finále technickej a letovej fázy tejto historickej misie, vedci si vzali málo času na jedenie alebo spánok.
Spracovávali, skúmali a analyzovali údaje a niekedy o nich snívali, keď spali. Existuje dostatok údajov na to, aby vedci z Huygensu boli zaneprázdnení celé mesiace a dokonca roky.
Obnovuje sa pôvodný profil spoločnosti Huygens
Jedným z najzaujímavejších prvých výsledkov je profil zostupu. Približne 30 vedcov v pracovnej skupine pre zostupnú trajektóriu pracuje na obnovení trajektórie sondy, keď padá na povrch Titanu.
Profil zostupu predstavuje dôležité spojenie medzi meraniami vykonanými prístrojmi na Huygensovej sonde a Cassiniho obežnej dráhe. Je tiež potrebné pochopiť, kde sonda pristála na Titáne. Pre budúce vesmírne misie je dôležité mať profil sondy vstupujúcej do atmosféry v tele slnečnej sústavy.
Keď sa v hornej atmosfére rozvinul hlavný padák Huygensu, sonda sa spomalila na niečo cez 50 metrov za sekundu alebo okolo rýchlosti, ktorú by ste mohli jazdiť po diaľnici.
V spodnej atmosfére sa sonda spomalila na približne 5,4 metra za sekundu a unášala sa do strany rýchlosťou asi 1,5 metra za sekundu, pokojným tempom.
„Jazda bola náročnejšia, ako sme si mysleli, že by to bolo,“ povedal Martin Tomasko, hlavný vyšetrovateľ pre zostupový zobrazovací / spektrálny rádiometer (DISR), nástroj, ktorý okrem iného poskytoval ohromujúce obrázky Huygensa.
Sonda sa v hornej atmosfére hojdala viac, ako sa očakávalo. Počas zostupu vo vysokohorskom opare sa naklonil najmenej o 10 až 20 stupňov. Pod vrstvou zákalu bola sonda stabilnejšia a nakláňala menej ako 3 stupne.
Tomasko a ďalší stále skúmajú príčinu hrboľatej jazdy a zameriavajú sa na podozrivú zmenu profilu vetra vo výške asi 25 kilometrov.
Hrboľatá jazda nebola pri zostupe jediným prekvapením.
Pristátie s ikonou
Vedci sa domnievali, že sonda vypadne z oparu na vzdialenosť medzi 70 a 50 km. V skutočnosti sa Huygens začal objavovať z oparu iba 30 kilometrov nad povrchom.
Keď sonda pristála, nebolo to búchanie alebo striekanie, ale „postriekanie“. Pristál v titánskom „bahne“.
"Myslím, že najväčším prekvapením je, že sme prežili pristátie a že sme vydržali tak dlho," uviedol člen tímu DISR Charles See. "Pri náraze nebol ani jeden závada." Toto pristátie bolo oveľa priateľskejšie, ako sme očakávali. “
Objektív kamery DISR s vysokým rozlíšením, ktorý vyzerá smerom nadol, zjavne nahromadil nejaký materiál, čo naznačuje, že sa sonda mohla usadiť na povrchu. „Buď to, alebo sme z povrchu naparili uhľovodíky a zhromaždili sa na šošovke,“ povedal See.
"Padák sondy zmizol z dohľadu pri pristátí, takže sonda pravdepodobne nesmerovala na východ, alebo by sme videli padák," uviedol člen tímu DISR Mike Bushroe.
Keď bola misia navrhnutá, rozhodlo sa, že 20-wattová pristávacia lampa DISR by sa mala rozsvietiť 700 metrov nad povrchom a osvetľovať miesto pristátia až 15 minút po dotyku.
"V skutočnosti sa nielen rozsvietilo pristávacie svetlo na presne 700 metrov, ale tiež svietilo ešte viac ako o hodinu neskôr, keď sa Cassini posunula za Titanův horizont, aby pokračovala v prieskumnej prehliadke obrovského mesiaca a saturnského systému," povedal Tomasko.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
