V roku 2014 navrhol zaujímavý nápad Scott Sheppard z Carnegieho inštitútu pre vedu a Chadwick Trujillo zo Severnej Arizonskej univerzity. V roku 2016 nasledovali Konstantin Batygin a Michael E. Brown z Caltechu, čo svedčí o tom, že vinníkom bola neobjavená planéta.
Od tej doby bol v našej Slnečnej sústave lov pre neslávny „Planet 9“. A hoci neboli predložené žiadne priame dôkazy, astronómovia sa domnievajú, že sa približujú k rozoznaniu svojej polohy. V novinách, ktoré nedávno prijal The Astronomical JournalSheppard a Trujillo prezentujú svoje najnovšie objavy, ktoré podľa nich ešte viac obmedzujú umiestnenie planéty 9.
Kvôli štúdiu sa Sheppard a Trujillo opierali o informácie, ktoré získala tmavá energetická kamera na 4-metrovom ďalekohľade Victor Blanco v Čile a japonská Hyper Suprime-Camera na 8-metrovom Subaru Telescope na Havaji. S pomocou Davida Tholena z Havajskej univerzity uskutočnili najväčší prieskum zameraný na hlbokú oblohu pre objekty za Neptúnom a Kuiperským pásom.
Zámerom tohto prieskumu je nájsť viac objektov, ktoré vykazujú rovnaké zoskupenie na svojich obežných dráhach, čo ponúka väčší dôkaz o existencii obrovskej planéty vo vonkajšej slnečnej sústave. Ako Sheppard vysvetlil v nedávnej tlačovej správe Carnegie:
„Objekty nachádzajúce sa ďaleko za Neptúnom sú kľúčom k odomknutiu pôvodu a vývoja našej slnečnej sústavy. Aj keď veríme, že sú tu tisíce týchto malých objektov, ešte sme ich príliš veľa nenašli, pretože sú tak ďaleko. Menšie objekty nás môžu viesť k oveľa väčšej planéte, o ktorej si myslíme, že tam existuje. Čím viac objavíme, tým lepšie budeme vedieť pochopiť, čo sa deje vo vonkajšej slnečnej sústave. “
Ich posledným objavom bola malá zbierka extrémnejších objektov, ktoré sa svojimi zvláštnymi obežnými dráhami líšia od extrémnych a vnútorných Oortových oblačných objektov, a to pokiaľ ide o ich excentricitu a poloosy. Podobne ako v prípade objavov uskutočňovaných pomocou iných nástrojov sa zdá, že tieto znaky naznačujú prítomnosť niečoho masívneho ovplyvňujúceho ich obežné dráhy.
Všetky tieto objekty boli odovzdané na menšie Stredisko menšej planéty Medzinárodnej astronomickej únie (IAU). Zahŕňajú 2014 SR349, extrémny TNO, ktorý má podobné orbitálne vlastnosti ako predtým objavené extrémne telá, ktoré viedli Shepparda a Trujillo k odvodeniu existencie obrovského objektu v regióne.
Ďalším je FE72 v roku 2014, ktorý je obežnou dráhou tak extrémny, že dosahuje približne 3 000 AU zo Slnka v mohutne pretiahnutej elipse - niečo, čo sa dá vysvetliť iba pôsobením silnej gravitačnej sily mimo našu slnečnú sústavu. Okrem toho, že je to prvý objekt pozorovaný v takej veľkej vzdialenosti, je to tiež prvý vzdialený objekt Oort Cloud, ktorý sa nachádza na obežnej dráhe úplne za Neptúnom.
A potom je tu 2013 FT28, ktorý je podobný, ale tiež odlišný od ostatných extrémnych objektov. Napríklad 2013 FT28 vykazuje podobné zoskupovanie z hľadiska svojej poloosi hlavnej osi, excentricity, sklonu a argumentu uhla perihelionu, ale líši sa, pokiaľ ide o jeho dĺžku perihelionu. Zdá sa, že to naznačuje, že tento konkrétny trend zoskupovania je medzi extrémnymi TNO menej silný.
Okrem práce Shepparda a Trujilla astronómovia teraz preskúmali takmer 10 percent oblohy. Spoliehajúc sa na najpokrokovejšie ďalekohľady odhalili, že existuje niekoľko nikdy predtým nevídaných objektov, ktoré obiehajú okolo Slnka v extrémnych vzdialenostiach.
A keď sa objavia vzdialenejšie objekty s nevysvetlenými orbitálnymi parametrami, zdá sa, že ich vzájomné pôsobenie zapadá do myšlienky mohutnej vzdialenej planéty, ktorá by mohla zohrávať kľúčovú úlohu v mechanike vonkajšej slnečnej sústavy. Ako však uviedol Sheppard, v skutočnosti ešte nie je dostatok dôkazov na vyvodenie akýchkoľvek záverov.
"Momentálne sa zaoberáme štatistikou veľmi malého počtu, takže naozaj nechápeme, čo sa deje vo vonkajšej slnečnej sústave," uviedol. „Musí sa nájsť väčší počet extrémnych transneptunských objektov, aby sa úplne určila štruktúra našej vonkajšej slnečnej sústavy.“
Bohužiaľ, zatiaľ nevieme, či je Planet 9 tam, a bude pravdepodobne ešte mnoho rokov, kým bude možné potvrdenie. Ale pri pohľade na viditeľné objekty, ktoré predstavujú možné znamenie jeho cesty, sa k nej pomaly približujeme. So všetkými novinkami z exoplanetového lovu neskoro je zaujímavé vidieť, že stále môžeme loviť na našom vlastnom dvore!
