Nápad príliš dobrý na to, aby zomrel, alebo prípad recyklácie, opätovného použitia, zníženia? Dve raketové spoločnosti spájajú sily, aby využili časť rakety Ares-1 a spojili ju s prvkami raketoplánu Ariane 5, aby vytvorili nový nosný systém s názvom Liberty, ktorý podľa nich „uzavrie americkú medzeru v lete v oblasti vesmírneho letu“. Americká spoločnosť ATK (Alliant Techsystems) a európska firma Astrium dnes oznámili svoju spoluprácu na rakete 90 metrov (300 stôp), ktorá by sa hodila do obstarávania Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) agentúry NASA. Spoločnosti tvrdia, že nová raketa by mohla byť pripravená do roku 2013.
„Tento tím predstavuje skutočný zmysel medzinárodného partnerstva v tom, že sme sa pozerali za hranice, aby sme našli to najlepšie pre našich zákazníkov,“ uviedol Blake Larson, prezident spoločnosti ATK Aerospace Systems Group v tlačovej správe. „Spoločne kombinujeme jedinečné letom overené systémy a komerčné skúsenosti, ktoré nám umožňujú ponúkať najschopnejšie štartovacie vozidlo na trhu spolu s flexibilitou na uspokojenie širokej škály vznikajúcich potrieb. Liberty poskytuje vyšší výkon pri nižších nákladoch ako akékoľvek iné porovnateľné štartovacie vozidlo. “
Partneri tvrdia, že Liberty by bola oveľa lacnejšia ako Ares I, pretože nedokončená horná etapa Ares I by bola nahradená prvou fázou Ariane 5, ktorá bola úspešne spustená 41 po sebe idúcich. Spodná časť Liberty, dlhšia verzia posilňovača raketoplánu vyrobeného spoločnosťou ATK, by bola takmer rovnaká ako v prípade modelu Ares-1.
Keďže obe etapy boli navrhnuté na hodnotenie ľudí, spolupracovníci tvrdia, že „by to umožnilo bezkonkurenčnú bezpečnosť posádky“. Tím naplánoval počiatočný let do konca roku 2013, druhý skúšobný let v roku 2014 a prevádzkovú spôsobilosť v roku 2015.
Liberty by bola schopná dodať 20 000 kg (44 500 libier) na obežnú dráhu Medzinárodnej vesmírnej stanice, čo by jej poskytlo štartovaciu schopnosť prenášať akékoľvek vývojové vozidlo posádky. Toto je však menej užitočné zaťaženie ako 25-tonové užitočné zaťaženie, ktoré bolo Ares-1 inzerované na dodanie do ISS.
Po oznámení o spolupráci (a rýchlom otočení) spoločnosti dúfajú, že budú príjemcami niektorých finančných prostriedkov vo výške 200 miliónov dolárov, ktoré NASA plánuje dať v marci 2011 súkromným spoločnostiam, ktoré vyvíjajú kozmické taxíky. Menšie spoločnosti NewSpace, ako je SpaceX a Orbital, spolu s veľkými spoločnosťami Lockheed Martin a Boeing všetci súťažia o zmluvy CCDev-2.
Niektorí odborníci na vesmír a Kongres vyjadrili obavy z toho, ako dlho môže trvať, kým obchodné spoločnosti poskytnú spoľahlivú prepravu do vesmíru, ako aj obavy z spoliehania sa na ruské vozidlá Sojuz, táto nová spolupráca by mohla uspokojiť potreby agentúry NASA. Navyše spolupracovníci dúfajú, že nová raketa Liberty bude v porovnaní s ostatnými uchádzačmi výhodná. Zameriavajú sa na cenu 180 miliónov dolárov za štarte, čo je o niečo menej ako raketová raketa Atlas V od Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (187 miliónov dolárov).
Obe spoločnosti ponúkli nové rakety schopnosť niesť širokú škálu kozmických lodí a satelitov.
„Iniciatíva Liberty poskytuje obrovskú hodnotu, pretože stavia na európskom dedičstve nosných rakiet Ariane 5 a umožňuje NASA využívať zrelú prvú fázu,“ uviedol bývalý astronaut NASA Charlie Precourt, viceprezident a generálny riaditeľ kozmických raketových systémov ATK. „Poskytneme bezkonkurenčný výkon užitočného zaťaženia za zlomok ceny a spustíme ho z Kennedyho vesmírneho strediska pomocou zariadení, ktoré už boli vybudované. Tento prístup umožňuje NASA využívať investície, ktoré sa už uskutočnili v pozemnej infraštruktúre a pohonných systémoch nášho národa pre program Výskum vesmíru. “
Ak si NASA zvolí systém Liberty a funguje dobre, mohlo by to znamenať, že peniaze, ktoré NASA utratila na rakete Ares, sa zbytočne nestratili.
ATK zostavila toto video o „Liberty“
Zdroj: ATK
