Na stretnutí minulého týždňa medzi NASA a ESA tieto dve vesmírne agentúry zúžili výber pre ďalšie veľké vlajkové planéty, ktoré budú spoločným úsilím medzi USA a Európou. Misia do Jupitera a jeho štyri najväčšie mesiace budú hlavnou misiou, na ktorú sa budú obe vesmírne agentúry zameriavať, zatiaľ čo budú pokračovať v plánovaní ďalšej potenciálnej misie na návštevu najväčšieho satanského mesiaca Titan a Enceladus. Dve misie, systémová misia Jupiter a systémová misia Titan Saturn, sú výsledkom zlúčenia ich samostatných konceptov NASA a ESA.
„Toto spoločné úsilie je úžasnou novou výzvou na prieskum a bude medzníkom planetárnej vedy 21. storočia,“ povedal David Southwood, riaditeľ vedy a robotického prieskumu ESA. „Osobitne si myslím, že spolupráca v Atlantickom oceáne, ktorú sme doteraz dosiahli a vidíme v budúcnosti, medzi Amerikou a Európou, NASA a ESA a v našich príslušných vedeckých komunitách, je úplne správna. Poďme do práce."
Misia systému Europa Jupiter by pomocou dvoch robotických obežných dráh uskutočnila podrobné štúdie obrovskej plynnej planéty Jupiter a jej mesiacov Io, Europa, Ganymede a Callisto. NASA postaví jedného orbitu, pôvodne pomenovaného Jupiter Europa. ESA by postavila ďalšiu obežnú dráhu, pôvodne pomenovanú Jupiter Ganymede. Sondy by sa mali spustiť v roku 2020 na dvoch samostatných nosných raketoch z rôznych miest štartu. Obežné dráhy by dosiahli systém Jupiter v roku 2026 a vykonávali výskum najmenej tri roky.
Európa má povrch ľadu a vedci sa domnievajú, že má pod vodou oceán, ktorý by mohol poskytnúť domov pre živé veci. Ganymede, najväčší mesiac v slnečnej sústave, je jediný mesiac, o ktorom je známe, že má vlastné interne generované magnetické pole a existuje podozrenie, že má hlboký podpovrchový vodný oceán. Vedci sa už dlho snažia pochopiť príčiny magnetického poľa. Povrch Callisto je mimoriadne silne kráterový a starodávny, čo jasne ukazuje záznam udalostí z ranej histórie slnečnej sústavy. Nakoniec je Io najviac sopečne aktívnym telom v slnečnej sústave.
"Rozhodnutie znamená výhru, výhru pre všetky zúčastnené strany," uviedol Ed Weiler, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie NASA vo Washingtone. „Hoci misia systému Jupiter bola vybraná na pokračovanie v skoršej letovej príležitosti, misia systému Saturn jednoznačne zostáva vysokou prioritou pre vedeckú komunitu.“
Budúca misia systému Titan Saturn by pozostávala z obežnej dráhy NASA a pristávacieho a výskumného balónu ESA.
Obe tieto navrhované misie pripravia pôdu pre budúci výskum v oblasti planét. Tieto hlavné misie vonkajšej planéty by nakoniec mohli zodpovedať otázky o tom, ako sa formovala naša slnečná sústava a či existuje život inde vo vesmíre.
Zdroj: JPL
