Dva nové slnečné škvrny skončili dlhé obdobie relatívneho pokoja na povrchu našej planúcej hostiteľskej hviezdy, čo ohlasuje začiatok nového 11-ročného cyklu aktivity slnečných škvŕn - čoho výsledkom je niekedy dramatické vesmírne počasie, ktoré by mohlo narušiť komunikáciu a energetické siete tu na Zemi. ,
Dva nové slnečné škvrny, označené ako NOAA 2753 a 2754, bolo 24. decembra pozorované observatóriom Solar Dynamics NASA - satelitom, ktorý monitoruje vonkajší a vnútorný povrch slnka z geosynchrónnej obežnej dráhy viac ako 22 000 míľ (viac ako 35 000 km) nad. zemský povrch.
Toto sú prvé významné slnečné škvrny pozorované od novembra 2019 a naznačujú začiatok nového cyklu slnečných škvŕn - známych ako Solárny cyklus 25 alebo SC25 - ktorý by mal dosiahnuť nový vrchol magnetickej aktivity približne za päť rokov.
Viditeľné slnečné škvrny sú spôsobené magnetickými poruchami na slnku, ktoré vytesňujú jeho svetlú vonkajšiu vrstvu a odhaľujú mierne chladnejšie (a tmavšie) vnútorné vrstvy, zvyčajne na niekoľko dní, ale niekedy aj na niekoľko týždňov. Môžu sa líšiť vo veľkosti, ale sú zvyčajne obrovské - často oveľa väčšie ako celá Zem.
„Slnko bolo od 14. novembra do 23. decembra bez poskvrny,“ povedal Jan Janssens, komunikačný špecialista so solárnym terestrickým centrom excelentnosti v belgickom Bruseli, ktorý koordinuje štúdie slnka. „Tento 40-dňový úsek nepoškvrnených dní je najdlhší za posledných 20 rokov,“ uviedol v emaile spoločnosti Live Science.
Takéto predĺžené obdobia bez slnečných škvŕn sa zvyčajne vyskytujú okolo času, ktorý sa nazýva „solárne minimum“ - čas najnižšej aktivity slnečných škvŕn medzi dvoma slnečnými cyklami, povedal Janssens.
Vedci už nebudú mať dostatok údajov na to, aby mohli vyhlásiť začiatok nového cyklu slnečných škvŕn, „Zdá sa, že to naznačuje, že SC25 sa postupne formuje a že sme alebo prešli minimom slnečného cyklu,“ povedal Janssens.
Cykly slnečných škvŕn
Podľa NASA je jedenásťročný cyklus slnečných škvŕn spôsobený rotáciou slnka v priestore. Keď sa hviezda otáča zhruba raz za 27 dní, jej materiál pôsobí ako tekutina, takže jej rovník rotuje oveľa rýchlejšie ako jej póly.
To spôsobuje, že silné magnetické polia Slnka sa postupne „zamotávajú“ - a jeho slnečné škvrny a ďalšie magnetické aktivity sú násilnejšie, až kým celá hviezda nezmení svoju magnetickú polaritu (niečo ako elektrický náboj, ale v tomto prípade je štát buď severný alebo juh). Je to tak, akoby Zem každých pár rokov prepínala svoje severné a južné magnetické póly.
Zmena polarity Slnka spôsobuje, že jeho magnetická aktivita - a jej slnečné škvrny - nakoniec zmiznú, čo má za následok solárne minimum. Ale rotujúce magnetické pole Slnka sa opäť pomaly zamotáva a cyklus slnečných škvŕn začína znova.
Sunspoty z nových a starých cyklov sa môžu prekrývať po mesiacoch alebo dokonca rokoch, uviedla Janssens, ale nové je možné rozlíšiť ako členov nového cyklu SC25 na základe ich magnetickej polarity - opačného konca starého cyklu SC24.
Nové škvrny sa tiež vyskytujú v relatívne vysokej zemepisnej šírke v severnej a južnej pologuli slnka - medzi 25 a 30 stupňami od rovníka - zatiaľ čo slnečné škvrny starého cyklu sa objavujú v niekoľkých stupňoch od rovníka.
Očakáva sa, že cyklus SC25 dosiahne vrchol asi v roku 2024, a potom klesne na nové minimum v roku 2031, podľa predpovede Centra pre predpoveď počasia vo vesmíre.
„Určite v roku 2020 bude ešte veľa dní bez poskvrniek a slnečná aktivita zostane veľmi nízka až nízka,“ povedal Janssens.
Solárne minimum
Keď nový cyklus slnečných škvŕn dosiahne svoj vrchol, zvýšená magnetická aktivita slnka by mohla mať výrazné účinky tu na Zemi.
Veľké a zložité slnečné škvrny môžu mať za následok erupciu žiarenia zo slnečného povrchu, známeho ako slnečné erupcie; pri silných emisiách slnečného materiálu známeho ako protónové búrky; a v rozsiahlych, hustých oblakoch energetických častíc známych ako ejekcie koronálnej hmoty.
Všetky tri typy udalostí môžu mať za následok narušenie našej komunikácie, navigácie lietadiel a energetických sietí, uviedol solárny fyzik Dean Pesnell z Goddard Space Flight Center NASA, vedecký pracovník projektu Observatórium slnečnej dynamiky.
Nabité častice z protónových búrok a vyhadzovania koronálnej hmoty môžu tiež vytvoriť živé aurory nad Zemou.
Satelity na obežných dráhach Zeme môžu trpieť zvýšeným odporom, keď sú vonkajšie vrstvy atmosféry zohrievané slnečnou aktivitou, čo môže viesť k rýchlejšiemu rozpadu ich dráh; zvýšenie slnečného žiarenia môže ovplyvniť astronautov mimo ochranného magnetického poľa Zeme.
„Všetky tieto veci považujeme za účinky kozmického počasia,“ povedal Pesnell pre Live Science: „poškodzuje naše satelity, dávky žiarenia pre astronautov, presúvanie satelitov - všetky účinky, ktoré nás znepokojujú pred slnkom.“
