Astronauti sa mohli vrátiť na Mesiac už v roku 2018. Kredit za obrázok: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Pred koncom budúceho desaťročia astronauti NASA znova preskúmajú povrch Mesiaca. A tentokrát zostaneme, budujeme základne a pripravujeme cestu pre prípadné cesty na Mars a ďalej. Ikonické obrázky z minulosti sú ozveny, ale nebude to starožitný výstrel vášho starého otca.
Táto cesta sa začne čoskoro vývojom novej vesmírnej lode. NASA na základe najlepších technológií Apollo a kyvadlovej techniky vytvára prieskumný systém 21. storočia, ktorý bude cenovo dostupný, spoľahlivý, univerzálny a bezpečný.
Stredobodom tohto systému je nová kozmická loď navrhnutá na prepravu štyroch astronautov na Mesiac a z Mesiaca, podporu až šiestich členov posádky na budúcich misiách na Mars a doručenie posádky a zásob na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Nové vozidlo posádky bude mať tvar kapsuly Apollo, ale bude trikrát väčšie, čo umožní štyrom astronautom cestovať naraz na mesiac.
Nová kozmická loď má solárne panely, ktoré poskytujú energiu, a tak kapsula, ako aj lunárny pristávací modul, používajú vo svojich motoroch tekutý metán. Prečo metán? NASA premýšľa vpred a plánuje deň, kedy budúci astronauti môžu premeniť marťanské atmosférické zdroje na metánové palivo.
Nová loď môže byť opätovne použitá až 10-krát. Po tom, čo remeselné padáky vyschnú (s možnosťou odskoku ako záložnej možnosti), NASA ho môže ľahko obnoviť, vymeniť tepelný štít a znova ho spustiť.
V spojení s novým mesačným pristávačom systém vysiela na povrch dvakrát toľko astronautov ako Apollo a môžu zostať dlhšie, pričom počiatočné misie trvajú štyri až sedem dní. A zatiaľ čo Apollo sa obmedzovalo na pristátie pozdĺž rovníka mesiaca, nová loď nesie dosť paliva na pristátie kdekoľvek na povrchu mesiaca.
Po stanovení mesačnej základne môžu posádky zostať na mesačnom povrchu až šesť mesiacov. Kozmická loď môže fungovať aj bez posádky na lunárnej obežnej dráhe, čo eliminuje potrebu jedného astronauta zostať pozadu, zatiaľ čo ostatní skúmajú povrch.
Bezpečné a spoľahlivé
Odpaľovací systém, ktorým sa posádka dostane na zem, stavia na výkonných a spoľahlivých pohonných prvkoch raketoplánu. Astronauti budú štartovať na rakete vytvorenej z jedného pomocného raketového zosilňovača rakiet, s druhou etapou poháňanou hlavným motorom raketoplánu.
Druhý systém ťažkých výťahov využíva dvojicu dlhších zosilňovačov rakiet a päť hlavných motorov raketoplánu na umiestnenie až 125 metrických ton na obežnú dráhu - približne jeden a pol násobok hmotnosti raketoplánu. Tento všestranný systém sa bude používať na prepravu nákladu a na umiestnenie komponentov potrebných na to, aby sa dostali na Mesiac a Mars na obežnú dráhu. Raketu pre ťažké výťahy je možné upraviť aj na prepravu posádky.
Najlepšie zo všetkého je, že tieto štartovacie systémy sú 10-krát bezpečnejšie ako raketoplán kvôli únikovej rakete na vrchu kapsuly, ktorá môže rýchlo vypáliť posádku, ak sa vyskytnú problémy s vypustením. Existuje tiež malá pravdepodobnosť poškodenia z úlomkov štartovacieho vozidla, pretože kapsula sedí na vrchu rakety.
Letový plán
Len za päť rokov začne nová loď prevážať posádky a zásoby na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Plány požadujú až šesť ciest na základňu ročne. Medzitým budú robotické misie položiť základy pre mesačný prieskum. V roku 2018 sa ľudia vrátia na Mesiac. Takto by sa rozvinula misia:
Výbuch rakety s ťažkým výťahom nesie lunárny pristávací modul a „fázu odletu“ potrebnú na opustenie obežnej dráhy Zeme. Posádka štartuje samostatne, potom zakotví svoju kapsulu s pristávacou a odletovou fázou a zamieri na Mesiac.
O tri dni neskôr ide posádka na lunárnu obežnú dráhu. Štyria astronauti stúpajú do pristávača a kapsulu nechávajú čakať na obežnej dráhe. Po pristátí a skúmaní povrchu na sedem dní posádka vystrela v časti pristávača, zakotvila v kapsule a vrátila sa späť na Zem. Po vypálení na obežnej dráhe je servisný modul prepustený a tepelný štít sa po prvýkrát objaví v misii. Padáky sa rozmiestnia, tepelný štít spadne a kapsula zapadne na suchu.
Do Kozmu
S minimom dvoch mesačných misií ročne sa bude rýchlo vyvíjať dynamika smerom k trvalej základni. Posádky zostanú dlhšie a naučia sa využívať zdroje mesiaca, zatiaľ čo landers urobia jednosmerné výlety na doručenie nákladu. Nakoniec by nový systém mohol každých šesť mesiacov rotovať posádky do az mesačného základne.
Plánovači sa už na lunárny južný pól dívajú ako na kandidátku na základňu, pretože koncentrácie vodíka sa považujú za formu ľadu a množstvo slnečného svetla poskytuje energiu.
Tieto plány dávajú NASA obrovský náskok pri vstupe na Mars. Budeme už mať systém ťažkých výťahov potrebný na to, aby sme sa tam dostali, ako aj všestranný systém kapsúl posádky a pohonné systémy, ktoré môžu využívať marťanské zdroje. Lunárna základňa vzdialená iba tri dni od Zeme nám poskytne potrebnú prax „žiť z krajiny“ ďaleko od našej domovskej planéty, predtým ako sa vydáme na dlhšiu cestu na Mars.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
