„SpaceShipTwo, vitajte vo vesmíre,“ číta triumfálny tweet od spoločnosti Virgin Galactic, ktorý vyšiel počas dnešného úspešného skúšobného letu po tom, ako vozidlo spoločnosti dosiahlo výšku 74,4 km (82,7 km).
Je tu len jeden malý problém: Vozidlo kleslo celých 17 kilometrov (17 km) na výšku, ktorú mnohí ľudia používajú na vymedzenie priestoru, na 100 km. Táto hranica, nazývaná línia Karman, sa často považuje za edikt, ale útek Virgin Galactic prichádza uprostred novej debaty o revízii tejto definície.
„Je veľa ľudí, ktorí sú rovnako ako:„ Páči sa mi 100 - je to pekné a okrúhle, ““ Jonathan McDowell, astrofyzik na Harvardskej univerzite, ktorý začiatkom tohto roka uverejnil článok v časopise Acta Astronautica, v ktorom argumentoval, že prehodnotí Karmanovu líniu definícia, povedal Space.com. „To je jediný dôvod pre 100, je to pekné, zaokrúhlené číslo v metrike. Neexistuje žiadne fyzické zdôvodnenie.“ [Na fotografiách: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity stúpa do vesmíru v teste]
McDowell uprednostnil pohľad na historické použitie tohto termínu - uviedol, že najskoršia písomná zmienka, ktorú dokázal nájsť, je 84 kilometrov - a fyzická realita obežnej dráhy. Pri skúmaní tohto posledného dielu využil dva prístupy.
Najprv sa pozrel na databázu 90 miliónov orbitálnych trás zozbieraných zo 60 rokov letu vesmíru a hľadal najnižšie prístupy, ktoré by boli udržateľné pre viaceré obežné dráhy. V prípade kruhových obežných dráh klesá táto čiara okolo 120 km; Satelity na eliptických obežných dráhach sa môžu prudko otočiť až na 80 km.
Tieto eliptické dráhy obiehajú, prinajmenšom, opúšťať vchod do vesmíru na 100 kilometrov. „Buď v 80. rokoch je stále vesmír, alebo musíte povedať, že sú na obežnej dráhe, ale nie vždy sú vo vesmíre, keď sú na obežnej dráhe,“ povedal McDowell. "Čo je nepríjemné."
Dodal, že teoretickejší prístup k problému poukazuje na rovnakú odpoveď.
V tomto prístupe McDowell skúmal tri rôzne profily satelitov: jeden, ktorý by sa hodil do atmosféry, druhý, ktorý bol podsaditý ako delová guľa, a prechodný prípad. Potom vypočítal nadmorskú výšku, v ktorej sa orbitálna dynamika stáva dôležitejšou ako aerodynamické sily, v závislosti od celého spektra atmosférických charakteristík, ako je hustota a stupeň slnečného cyklu. Tento matematický prístup poukázal na hranicu medzi 70 a 90 km.
„Skutočnosť, že táto tradícia [najskoršej publikovanej hodnoty] a empirická analýza a teoretická analýza ma presvedčujú, že 80 [km] je lepším počtom ako 100,“ uviedol McDowell.
Jeho záujem o definíciu prišiel zo zostavenia zoznamov - prvá raketa každej krajiny, ktorá sa dostala do vesmíru, astronauti, ktorí preleteli vo vesmíre a podobne. Výber položiek, ktoré sa nachádzajú v týchto zoznamoch a tých, ktoré nevyžadujú strih, vyžaduje definíciu, z ktorej sa dá odvodiť.
„Pre historikov hovoríme o vesmíre, hovoríme o kozmickom lete - mali by sme vedieť, čo to je, čo máte na mysli, keď hovoríte o vesmíre,“ povedal McDowell. „Je užitočné mať hranice, aj keď je to svojvoľné.“
A hej, ak sa napriek tomu zaoberáte ľubovoľnými definíciami, môžete tiež využiť tú, ktorá vám dáva lepšie práva na vychvaľovanie.
