Oceňujte tie nádherné fotografie trpasličej planéty Ceres, ktoré kozmická loď Dawn NASA udržuje žiariacu domov, pretože tento kohútik čoskoro vyschne.
Dawn - jediná sonda, ktorá kedy obieha okolo dvoch objektov za systémom Zeme - Mesiac - pravdepodobne dôjde v najbližšom mesiaci, približne v polovici septembra do polovice októbra, palivo, v ktorom budú členovia tímu misie dnes (7. september).
Keď sa to stane, ctihodná sonda stratí schopnosť orientovať sa podľa potreby na štúdium Ceresa alebo na prenos údajov späť do svojich ovládačov na Zemi. Dawn sa stane kozmickým duchom, ktorý bude v najbližších desaťročiach mlčať okolo trpasličej planéty. [Fotografie: Trpaslicová planéta Ceres, najväčší asteroid slnečnej sústavy]
„Aj keď bude smutné vidieť Dawnov odchod z našej misijnej rodiny, sme veľmi hrdí na jeho mnohé úspechy,“ uviedla včera vo vyhlásení Lori Glaze, úradujúca riaditeľka divízie planetárnej vedy NASA. „Úspechy spoločnosti Dawn v oblasti vedy a techniky sa odrazia v celej histórii.“
Dlhá cesta
Misia Dawn v hodnote 467 miliónov dolárov, ktorá sa začala v septembri 2007, bola poverená vykonaním podrobného prieskumu dvoch najväčších telies v asteroidnom páse: protoplanetu o šírke 590 míľ (950 km) Ceres a 330 míľ (530 km) vesta.
Vedci považujú relikvie Ceres a Vestaas z prvých dní slnečnej sústavy - zvyšky, ktoré sa nezačlenili do väčších svetov, ako sú Mars a Jupiter. Vysvetľuje to meno Dawn, ktoré nie je skratkou.
Dawn dosiahla Vesta v júli 2011 a študovala predmet od obežnej dráhy až do septembra 2012, keď sonda odišla na Ceres. Dawn dorazila na tento posledný cieľ v marci 2015 a stala sa prvou - a zatiaľ iba - kozmickou loďou, ktorá kedy obiehala na trpasličej planéte. (Kozmická loď NASA New Horizons sa v júli 2015 skvele priblížila okolo trpasličej planéty Pluto, ale to bol prelet; nebol zapojený žiadny obeh.)
Dawn dokázala tieto prieskumné výkony dosiahnuť vďaka svojmu nadpriemernému hnaciemu systému, ktorý vytvára ťah vytlačením iónov xenónu z dýzy. Motor Dawn nie je príliš výkonný - sonda by trvala asi štyri dni, kým prejde z 0 na 60 km / h (100 km / h) - plavidlo však môže dosiahnuť obrovské rýchlosti, pretože tieto motory môže neustále vystreliť na dlhé úseky.
„To je to, čo by som rád považoval za„ zrýchlenie trpezlivosti “, povedal na tlačovej konferencii dnes riaditeľ misie Dawn a hlavný inžinier Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA v kalifornskom Pasadene. „Otvára sa to v cieľoch slnečnej sústavy, na ktoré by sa NASA inak nemohla dostať.“
Mimochodom, Dawn sa krátko nedostane z xenónu. Palivom, na ktorom je málo paliva, je hydrazín, bežná pohonná látka, ktorá poháňa menšie hnacie jednotky Dawn s menšou orientáciou.
Vedecká odmena
Práca spoločnosti Dawn vo Vesta a Ceres odhalila veľa podrobností o týchto dvoch telách, ako aj o skorej histórii slnečnej sústavy.
Napríklad, Dawnove pozorovania ukázali, že severná polovica Vesty má prekvapujúci hojnosť kráterov, čo naznačuje, že asteroidový pás obsahoval viac veľkých objektov už dávno, ako si vedci mysleli. A merania Dawn potvrdili, že Vesta je zdrojom meteoritov howardit, eucrit a diogenit, rodiny, ktorá je tu na Zemi bežná.
A potom je tu Ceres. Trpasličí planéta je omnoho chladnejšia ako suchá skalnatá Vesta, čo silne naznačuje, že sa tieto dve telá tvorili na veľmi odlišných miestach - Vesta bližšie v ríši skalných planét ako Zem a Mars a Ceres ďalej v chladných hĺbkach. kde by ľad mohol prežiť. (Ceres sa sťahoval dovnútra na svoje súčasné miesto.)
A Dawn objavil na Cerese množstvo zaujímavých funkcií, medzi ktoré patrí „osamelá hora“ (4,8 km) „Ahuna Mons“ s výškou 3 km a podivné svetlé škvrny škvrnité na dlážke mnohých kráterov.
Pozorovania spoločnosti Dawn odhalili, že tieto svetlé usadeniny pozostávajú zo solí, ako je uhličitan sodný. Vedci sa domnievajú, že tieto soli zostali pozadu po tom, ako z podzemných nádrží prenikla slaná voda a vytekala do vesmíru. [Fotografie: Meniace sa svetlé škvrny trpasličej planéty Ceres]
Vklady sú mladé, takže k tejto činnosti došlo len nedávno. Skutočne, Ceres dnes takmer určite zadržiava nejakú žiarivú tekutinu pod zemou, uviedla hlavná vyšetrovateľka spoločnosti Dawn Carol Raymond, tiež JPL.
„Vieme, že existuje aktívny geologický cyklus, ktorý privádza materiál z hĺbky na povrch, a to nám dáva možnosť vzorkovať niektoré z Ceresových vnútorných materiálov vyslaním misie na povrch,“ povedal Raymond počas dnešnej tlačovej konferencie.
NASA už premýšľa o tom, ako by mohla vyzerať povrchová misia, povedal hlavný vedec agentúry Jim Green počas dnešnej akcie. V knihách nie je nič, ale NASA usporiadala stretnutia, aby začala mapovať potenciálne architektúry, uviedol Green.
„Telo je toľko zaujímavých v mnohých ohľadoch, musíme sa úplne vrátiť,“ povedal.
Vľavo hore
Plán konca života pre Dawn je celkom odlišný od plánu NASA navrhnutého pre jeho kozmickú loď Cassini obiehajúcu Saturn.
Minulý september bol Cassini s nízkou spotrebou paliva nasmerovaný na ohnivú smrť v atmosfére prstencovej planéty, aby sa zabezpečilo, že sonda nikdy nekontaminuje saturnové mesiace Titan alebo Enceladus - ktoré môžu byť schopné podporovať život, ako ho poznáme - mikróbmi. zo Zeme.
Ale Ceres nemá žiadnu citeľnú atmosféru, takže spaľovanie Dawn nie je možné. Namiesto toho tím misie jednoducho opustí sondu na svojej súčasnej obežnej dráhe okolo Ceres - vysoko eliptickej cesty, ktorá ju privedie na povrch čo najbližšie k 35 míľam (35 km) a k 4000 míľam (4 000 km).
Smernice NASA pre planétovú ochranu určujú, aby sa Dawn nezachytil na ľadovom povrchu Ceresa najmenej 20 rokov, vysvetlil Rayman v nedávnom blogovom príspevku. Toto okno dáva NASA čas na uskutočnenie ďalšej misie na nekontaminovanom Cerese, ak sa agentúra rozhodne tak urobiť.
Dnešná obežná dráha spoločnosti Dawn je viac ako stabilná na to, aby splnila túto požiadavku, poznamenal dnes Rayman.
"Naše analýzy nám dávajú veľmi vysokú dôveru - viac ako 99% -, že [Dawn] zostane na obežnej dráhe dokonca pol storočia a pravdepodobne dlhšie ako toto," uviedol počas tlačovej konferencie.
