Raketoplán vznikol s prísľubom splnenia mnohých nádejí a snov dnešných vesmírnych farmárov. Veľkolepým spôsobom potvrdil odhady dizajnérov a urobil z nízkej obežnej dráhy obežnej dráhy hotový cieľ. Ben Evans, vo svojej knihe Space Shuttle Columbia - jej misie a posádky, pripomína početné príspevky, ktoré tento jediný raketoplán poskytol počas svojich dlhoročných spokojných služieb.
Raketoplán Columbia prvý letel v roku 1981. Po opätovnom vstupe do úradu vo februári 2003 zlyhal po takmer dokončení 28. misie. Každý z jeho letov využil nové vesmírne prostredie, či už na overenie schopností raketoplánu, posúdenie účinkov na členov posádky alebo na posunutie hraníc našich kolektívnych vedomostí. Plavidlo viedlo 2 až 7 astronautov a / alebo na každom z nich uskutočnilo množstvo experimentov. Unheralded boli tisíce ďalších, ktorí udržiavali raketoplán, vymysleli a vykonali experimenty a riadili ľudí, miesta a veci, ktoré zabezpečili pokračovanie prevádzky flotily. Aj keď Columbia preletel v rozpätí dvadsiatich rokov, stále to bolo experimentálne vozidlo s jedinečnými vlastnosťami, ktoré fungovalo v najdrsnejších prostrediach, ktoré ešte cestovali ľudia. Ako experiment mnohí považujú Columbiu za obrovský úspech.
Aj keď Evansova kniha je evidentne reakciou na zánik Columbie, zameriava sa na úspechy raketoplánu. Číta čitateľa chronologickým prehľadom očakávaní každého letu a dosiahnutých výsledkov. Určite identifikuje astronautov na letoch, ako aj ich príspevky, ale Evans sa sústreďuje na pozoruhodné aspekty letu a experimenty, ktoré sa na nich uskutočňujú. Young a Crippen boli prvými, ktorí jazdili na raketopláne ako prvý, aby vyskúšali vozidlo na celej letovej obálke. Potom nasledovali rýchle operácie, experimenty skúmajúce rast kryštálov, účinky gravitácie na rastliny a zvieratá a fyziologické zmeny v astronautoch. Čitateľ vidí, že keď raketoplán poskytol ľahký prístup do nového prostredia, nestrácali ľudia čas zvažovaním, ako ho čo najlepšie využiť. Vďaka chronologickému usporiadaniu získava čitateľ aj horlivý zmysel pre pokrok, a to ako vedieť, ako umožniť prežitie ľudí vo vesmíre, a ako využiť svoje jedinečné prostredie na zlepšenie globálnej populácie.
Z dôvodu dôrazu na misie raketoplánu predstavuje Evans experimenty vo veľkom množstve detailov. Napríklad SOFBALL je názov experimentu, ktorý umožnil riadené zapálenie malých množstiev horľavých plynov. Aj keď plamene mali nízke teploty na základe slabých zriedených zmesí, horeli v guľových tvaroch, niektoré trvali dlhšie ako hodinu. Keďže toto experimentovanie prebiehalo na viacerých letoch, čitateľ vidí pokrok. Evans tiež opisuje dobre známe činnosti spoločnosti Columbia a jej posádky, ako napríklad opravárska misia v Hubblovom vesmírnom teleskopu a vypustenie satelitov ANIK-C3 a SBS-3. Budova spoločnosti Columbia, bez ohľadu na jej experimentálny pôvod, zahŕňala uspokojenie stále naliehavých potrieb Medzinárodnej vesmírnej stanice. Kombináciou všetkých úspechov v jednej knihe predstavuje Evans širokú škálu úloh a funkcií, za ktoré by Columbia a akýkoľvek iný raketoplán mohli dosiahnuť.
Avšak sústredením sa na tento jeden čln je Evansova kniha nespojená. To je pochopiteľné, keďže Columbia bola iba jedným z mnohých raketoplánov. Hoci Columbia občas letela bezprostredne po svojom vlastnom pristátí, medzi nimi sa zvyčajne preleteli ďalšie člny. Preto by viac ako 3 roky mohli oddeliť uvedenie spoločnosti Columbia na trh. Preto musí Evans posudzovať palubné experimenty izolovane. Ďalej, vzhľadom na to, že pri vykonávaní experimentov zdôrazňuje činnosti astronautov, zostáva čitateľovi iba málo vedomostí, ako to, či bol experiment úspešný. Neexistuje žiadna prezentácia ani interpretácia údajov. Ďalej sa občas podrobnosti čítali, akoby boli prevzaté priamo z dokumentácie NASA. Aj keď sú pasáže dobre vybrané a dôkladne hovoria o Columbiovej úlohe, zdá sa, že existuje len málo originálneho materiálu alebo celkového zhrnutia. Kniha ako taká je skôr ódou schopnosti Kolumbie než kritikou jej úspechov.
Raketoplán sa zdvihol tam, kde Skylab odišiel, a dal ľuďom priestor vo vesmíre, z ktorého mohli experimentovať. Evans vo svojej knihe Space Shuttle Columbia - jej misie a posádky popisuje úspechy spoločnosti Columbia vrátane dní pred jej zničením pri opätovnom vstupe. Tento solídny prehľad platí náležite nárok na toto experimentálne vozidlo, ktoré siahalo ďalej, než len demonštrovanie schopnosti opätovne použiteľných vozidiel a vesmírneho letu.
Preskúmanie Markom Mortimerom
