Spoločná misia NASA / ESA Cassini-Huygens odhalila niektoré úžasné veci o Saturne a jeho systéme mesiacov. Za trinásť rokov, ktoré strávil štúdiom systému - predtým, ako sa 15. septembra 2017 vrhol do saturnovej atmosféry - dodal najpôsobivejšie dôkazy o mimozemskom živote. A o roky neskôr vedci stále zhromažďujú údaje, ktoré zhromaždili.
Napríklad tím nemeckých vedcov nedávno preskúmal údaje zozbierané úradom Cassini obieha okolo južnej polárnej oblasti Enceladus, kde aktivita oblakov pravidelne vysiela prúdy ľadových častíc do vesmíru. Zistili, že existujú dôkazy o organických podpisoch, ktoré by mohli byť stavebnými kameňmi pre aminokyseliny, to je to, z čoho je život vyrobený! Tento najnovší dôkaz ukazuje, že pod kôrou Enceladusa môže skutočne existovať život.
Zistenia tímu sa objavili v štúdii, ktorá bola uverejnená 2. októbra v Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti (a bude uvedený v novembrovom čísle). V tíme boli viacerí geológovia zo Slobodnej univerzity v Berlíne a univerzity v Heidelbergu, s pomocou Sascha Kempf - hlavného výskumného pracovníka v laboratóriu Coloradského laboratória pre atmosféru a vesmír (LASS).
Od roku 2018 vedci vedeli, že silné prúdy Enceladusu obsahujú organický materiál, a to vďaka výskumu, ktorý vykonali mnohí z tých istých členov tímu. Tieto prúdy sú výsledkom hydrotermálnych prieduchov umiestnených na hranici jadro-plášť vnútri Mesiaca. Úniky z týchto prieduchov sa zmiešajú s vodou z vnútorného oceánu Mesiaca a potom sa uvoľnia do vesmíru ako vodná para a ľadové zrná.
Oblúky Enceladusu môžu dosiahnuť až 500 km (310 míľ) od povrchu a sú zodpovedné za doplnenie Saturnovho E-krúžku. Kvôli štúdiu sa tím obrátil na údaje, ktoré zhromaždil CassiniIónový a neutrálny hmotnostný spektrometer (INMS) a analyzátor kozmického prachu (CDA). Tieto prístroje boli zodpovedné za detekciu organických molekúl v ľadových zrnkách obsiahnutých v oblakoch Enceladusu.
Po vykonaní širšej kompozičnej analýzy spektier získaných pomocou CDA urobili zásadný objav. Dozvedeli sa, že novoobjavené molekuly sú zlúčeniny obsahujúce dusík a kyslík. Na Zemi sú podobné zlúčeniny súčasťou chemických reakcií, ktoré produkujú aminokyseliny, ktoré sú stavebnými kameňmi proteínových molekúl.
A čo viac, na Zemi hydrotermálne prieduchy poskytujú energiu potrebnú na podporu týchto reakcií. V spojení so skutočnosťou, že najstaršie fosílne formy života boli nájdené okolo hydrotermálnych prieduchov na morskom dne, vedci predpokladajú, že takto a ako sa prvýkrát objavil život na planéte Zem.
Vedci sa domnievajú, že v prípade Encelada by táto rovnaká aktivita mohla vyvolať reakcie, ktoré by mohli viesť k stavebným kameňom života. Ako uviedol Dr. Nozair Khawaja - postdoktorandský výskum na Slobodnej univerzite v Berlíne a na univerzite v Heidelbergu a hlavný autor štúdie - v nedávnom tlačovom vyhlásení agentúry NASA vysvetlil:
„Ak sú podmienky správne, tieto molekuly pochádzajúce z hlbokého oceánu Encelada by mohli byť na rovnakej reakčnej ceste, akú vidíme tu na Zemi. Zatiaľ nevieme, či sú pre život mimo Zeme potrebné aminokyseliny, ale nájdenie molekúl, ktoré tvoria aminokyseliny, je dôležitou súčasťou hádanky. “
Podľa ich zistení by sa organické molekuly najskôr rozpustili vo vnútornom oceáne Enceladusu a potom sa odparili z vodnej hladiny. Potom, čo stúpali, aby dosiahli zlomeniny v mesačnej kôre, kondenzovali a zmrzli za vzniku ľadových zŕn, ktoré by sa stúpajúcim oblakom vyhodili do vesmíru. Keď sa stali súčasťou Saturnovho E-krúžku, dali sa zistiť pomocou nástroja Cassini na CDA.
Tieto najnovšie zistenia potvrdzujú objavy tímu 2018, že organické molekuly sa pravidelne vznášajú na povrch z vnútra Enceladusu. Vďaka tejto najnovšej štúdii tím urobil veci o krok ďalej tým, že ukázal, ako by tieto molekuly, rozpustené v oceáne, mohli byť spojené s tvorbou aminokyselín v interiéri mesiaca.
Predovšetkým to je ďalší dôkaz, že Enceladus by mohol vo svojom vnútri podporovať podmienky vedúce k obývateľnosti. Medzi potvrdenou existenciou tekutej vody, chemickými prvkami a hydrotermálnou aktivitou sú všetky zložky života. V nasledujúcich rokoch plánujú NASA aj ESA vyslať do Európy misiu, aby hľadala dôkazy o svojom živote - Europa Clipper a Prieskumník Jupiter Icy Moons (ŠŤAVA).
Kvôli objavom, ktoré urobil Cassini, v súčasnosti sa uvažuje o viacerých koncepciách misií, ktoré by preskúmali Enceladusa a Titana. Kto vie? Do 30. rokov 20. storočia môže mať ľudstvo nesporný dôkaz, že život existuje mimo Zeme na jednom, ale na dvoch alebo viacerých miestach!
