Saturnove ľadové krúžky vidno na tomto obrázku nasnímanom kozmickou loďou Cassini, keď bola vzdialená od planéty 725 000 kilometrov.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Úžasná fotografia poskytuje úchvatný nový pohľad na ľadové krúžky Saturn, čo ukazuje, že ikonické prvky sú priesvitné.
Snímka, ktorú urobila kozmická loď Cassini pred ukončením svojej misie potápaním sa na planéte s prstencom minulý rok, zobrazuje jednu časť slávnych prstencov Saturn. Pretože snímka bola urobená pri pohľade na juh na sever, je možné vidieť, že krúžky sú skutočne priesvitné. Cassini získali snímky, ktoré tvoria túto kompozitnú fotografiu, 25. apríla 2007 vo vzdialenosti približne 7 000 000 kilometrov od Saturnu. Úradníci NASA vo vyhlásení uviedli, že minulý týždeň zverejnili obrázok.
Cassini obiehala okolo 13 rokov Saturn a podrobne študovala planétu a jej mesiace. Pri skúmaní kozmická loď zistila, že Saturnove mesiace niekedy ukradnú častice z prstencov, ktoré sú väčšinou vyrobené z vodného ľadu, a že prstene niekedy ukradnú častice z mesiacov. V skutočnosti väčšina Saturnovho E kruhu - slabý, najvzdialenejší kruh - pozostáva z ľadových častíc a plynu, ktoré podľa NASA strieľajú z Mesiaca Enceladus, keď obieha okolo planéty.
Podľa NASA sa kúsky ľadu, ktoré vytvárajú Saturnove prstence, pohybujú vo veľkosti od menších ako zŕn piesku až po veľké hory. Saturn má sedem skupín prsteňov: štyri hlavné, jasnejšie skupiny a tri slabšie skupiny. Prstencový systém sa tiahne od planéty 282 000 km, ale prstene sú na väčšine miest hrubé len 10 stôp (10 stôp).
Misia Cassini v hodnote 3,9 miliárd dolárov - spolupráca medzi NASA, Európskou vesmírnou agentúrou a Talianskou vesmírnou agentúrou - sa začala smerom k prsteňovej planéte v októbri 1997. Odkedy kozmická loď dosiahla Saturn v roku 2004, Cassini nasnímala viac ako 450 000 obrázkov Saturn, jeho prstencov a jeho mesiace, vrátane tejto a vôbec prvej detailnej fotografie prstencov počas rovnodennosti planéty. Spoločnosť Thespacecraft uzavrela svoj konečný prístup k Saturn a ponorila sa do atmosféry planéty 15. septembra 2017.
