Európa - mesiac Jupitera, ktorý prvýkrát objavil Galileo - nikdy neprestane prekvapovať a udivovať astronómov a amatérov.
V decembri minulého roka astronómovia oznámili, že z ľadového južného pólu Mesiaca vybuchujú vodné oblaky. Zatiaľ to bol najlepší dôkaz, že Európa, ktorá je vnútorne zahrievaná silnými prílivovými silami generovanými gravitáciou Jupitera, má hlboký podpovrchový oceán. Spôsobilo to, že hľadanie života vo vonkajšej slnečnej sústave sa úplne zmenilo.
NASA teraz vydala vedeckým a inžinierskym komunitám žiadosť o informácie (RFI) o nápady na misiu v tajomnom mesiaci. Akékoľvek nápady sa musia zaoberať základnými otázkami o podpovrchovom oceáne a hľadaní života za Zemou.
„Je to príležitosť vypočuť si tvorivé tímy, ktoré majú nápady, ako môžeme dosiahnuť čo najviac vedy pri minimálnych nákladoch,“ uviedol v tlačovej správe John Grunsfeld, zástupca správcu riaditeľstva vedeckej misie NASA.
RFI sa zameriava na koncepcie misie, ktorá stojí menej ako 1 miliarda dolárov.
„Európa je jedným z najzaujímavejších miest v našej slnečnej sústave pri hľadaní života za Zemou,“ povedal Grunsfield. „Snaha o objavovanie Európy podnietila nielen vedecký záujem, ale aj vynaliezavosť inžinierov a vedcov s inovatívnymi koncepciami.“
Dekadálny prieskum považoval misiu do Európy za mimoriadne vysokú prioritu vedeckých aktivít NASA. Uvádza päť kľúčových vedeckých cieľov, ktoré sú potrebné na lepšie pochopenie tohto potenciálne obývateľného mesiaca. Misia bude musieť predovšetkým:
- Charakterizujte rozsah oceánu a jeho vzťah k hlbšiemu interiéru
- Charakterizujte ľadovú škrupinu a akúkoľvek podpovrchovú vodu vrátane ich heterogenity a povahy výmeny povrchových ľadov a oceánov.
- Stanovte globálny povrch, zloženie a chémiu, najmä tie, ktoré súvisia s obývateľnosťou
- Pochopiť vytváranie povrchových prvkov vrátane miest nedávnej alebo súčasnej činnosti, identifikovať a charakterizovať kandidátske miesta pre budúce podrobné skúmanie.
- Porozumieť európskemu vesmírnemu prostrediu a interakcii s magnetosférou.
Napriek tomu, že Európa bola navštívená kozmickou loďou a vzdialene ju zobrazil Hubbleov, je potrebný podrobnejší výskum, aby sme pochopili zložitosť tohto mesiaca a jeho životný potenciál. Kozmická loď NASA Galileo, ktorá sa začala v roku 1989, bola jedinou misiou, ktorá navštívila Európu a prešla blízko Mesiaca menej ako desaťkrát.
Aké sú vaše nápady na misiu na ľadový mesiac? Komentár nižšie.
