Zatiaľ čo Venuša má rovnakú veľkosť ako naša Zem, jej pekelné povrchové prostredie ju robí nehostinným pre život. Po spustení by Vesper mohol začať obiehať okolo Venuše v marci 2015. Mal by mať sadu nástrojov, ktoré by analyzovali atmosféru planéty v priebehu dvoch rokov.
Krajina má dvojča a ona je zlá.
Planéta Venuša je takmer rovnaká ako Zem, preto sa nazýva dvojča Zeme. Je to len asi 30 percent bližšie k Slnku ako na Zemi a na úsvite vesmírneho veku vedci mysleli, že jeho zakalená atmosféra by mohla skryť zaparenú planétu džungle, ktorá sa hemží životom. Keď však prvé americké a ruské vesmírne sondy navštívili Venušu v 60. rokoch, bolo jasné, že sa niečo vážne zhoršilo so schopnosťou života planéty.
Kozmická loď odhalila Venuši ako páliacu púšť, jej bezvodý povrch sa rozdrvil pod hustou atmosférou takmer stonásobkom zemského tlaku. Mraky, ktoré obklopujú planétu, obsahujú kvapky smrtiacej kyseliny sírovej, nie vodu udržujúcu život. Povrchová teplota sa pohybuje okolo 800 stupňov Fahrenheita, dosť horúca na to, aby roztavila olovo. Žije by všetky známe formy života.
Venuša aj Zem však mohli mať podobné podnebie krátko po tom, ako sa vytvorili. "Veľkým tajomstvom, že Vesper pomôže odpovedať, je to, ako tieto dva podobné svety skončili s takýmito odlišnými výsledkami," uviedol Gordon Chin, zodpovedný riešiteľ pre navrhovanú misiu v Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Vesper, latinský názov „Večerná hviezda“ alebo Venuša, je navrhovaná misia triedy objavu NASA, ktorá by zvýšila naše znalosti o tom, z čoho je atmosféra planéty vyrobená a ako sa mení. Pochopenie atmosféry Venuše pomôže vedcom dozvedieť sa, ako sa svet, ktorý mohol byť tropickým Edenom, stal tesným priblížením sa peklu.
Návrh Vesperu bol medzi približne dvomi desiatkami predloženými v reakcii na oznámenie Discovery Program 2006 NASA o príležitosti v apríli. NASA vybrala tri nové návrhy misií na koncepčné štúdie vrátane projektu Vesper. Ako nová misia dostane tím Vesper 1,2 milióna dolárov na ďalšie štúdium tohto konceptu. Ak bude Vesper vybraný na pokračovanie aj po fáze koncepcie, musí splniť svoje poslanie vrátane archivácie a analýzy údajov za menej ako 425 miliónov dolárov.
Ak bude Vesper schválený, pozoruje Venuši dva dni. Sú to dni Venuše, ktoré sú dlhé 243 dní Zeme. Venuša rotuje tak pomaly, že jej deň je dlhší ako jeho rok (ktorý trvá 224,7 dní Zeme).
Veľa záhad, ktoré Vesper preskúma, patrí:
Ako sa atmosféra vyvinula z predpokladaného počiatku Zeme do jeho súčasného, nepredstaviteľne nepriateľského stavu. Pochopenie toho, čo sa stalo, môže poskytnúť pohľad na zmenu podnebia na Zemi.
Aj keď sa povrch takmer neotáča, vrcholy mraku sa točia okolo planéty rýchlosťou viac ako 200 kilometrov za hodinu. Toto sa nazýva „superrotácia“ a vedci chcú pochopiť, čo ho poháňa.
Na každom póle existuje vedľa seba vírenie rotujúcich mrakov pripomínajúcich dvojča hurikánov. Vedci chcú pochopiť, ako a prečo sa formujú a či spôsobujú neobvyklé chemické reakcie podobné polárnym vírom na Zemi, ktoré vytvárajú podmienky, ktoré umožňujú vytváranie ozónových dier.
Vesper tiež preskúma, či sú dlhodobé zmeny v zlúčeninách oxidu siričitého v ovzduší dôkazom aktívnych sopiek na Venuši.
Atmosféra planéty je väčšinou oxid uhličitý (CO2), ktorý by sa mal slnečným žiarením rozkladať na oxid uhoľnatý (CO) a kyslík. To sa nedeje, aspoň nie vo veľkom meradle, alebo by to vedci už videli. Musí existovať nejaká zatiaľ neznáma chémia stabilizujúca atmosféru.
Vesper doplní minulé a súčasné misie na Venuši, napríklad Venus Express Európskej vesmírnej agentúry. Táto misia prišla na Venuši 11. apríla 2006 a preskúma planétu dva dni Venuše alebo 486 dní Zeme. Vesper mohol vstúpiť na obežnú dráhu Venuše v marci 2015. Sledovaním atmosféry planéty v rôznych časoch môžu vedci získať úplnejší záznam o tom, ako sa atmosféra mení.
Goddard bude riadiť projekt Vesper, ak bude schválený. NASA si môže po podrobnom preskúmaní koncepčných štúdií zvoliť jedno alebo viac vyšetrovaní, aby pokračovala vo vývoji. Očakáva sa, že budúce koncepcie misií sa budú ďalej rozvíjať.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
