CAPE CANAVERAL, Fla. - Bolo pekné ráno pozerať sa.
Mars visel nízko nad mojím ramenom, blízko a žiarivo a ohnivo, keď som stál na hrádzi cez nedeľu rieky Banana (12. augusta) tu na stanici Cape Canaveral Air Force Station. Mierny vánok zadržiaval komáre preč a Perseidské meteory sa objavovali každú chvíľu a vyrezávali krátke a štíhle kúsky svetla do predsvetej oblohy.
A potom, o 3:31 hod. EDT (0731 GMT), sa táto tmavá obloha rozžiarila zábleskom žiarivo oranžovej farby, keď sa z podložky zdvihla ťažká raketa United Launch Alliance Delta IV. [Spustite fotografie! Slnečné sondy Parker od spoločnosti NASA sa spustili, aby sa dotkli slnka]
Ten záblesk spočiatku mlčal, podobne ako pohľad na ďaleký jadrový výbuch. Ale asi 30 sekúnd dovnútra sa po hrádzi vyplavila vlna vibrácií vyvolaná masívnymi motormi rakety. Tieto vibrácie utopili hmyzovité kliknutia uzáverov k fotoaparátu a zúrivé striekanie rýb z rieky Banana unikajúcich predátorom v monumentálnej stene hluku.
Misia Parker Solar Probe od spoločnosti NASA vo výške 1,5 miliardy dolárov bola na ceste do neba v úplne veľkom štýle.
„Som v úcte,“ povedal novinárom krátko po úspešnom živote Thomas Zurbuchen, vedúci riaditeľstva vedeckej misie NASA. "Bol to skutočne čistý štart."
Bolo tu však jedno mierne škytanie: Misijný tím stratil telemetriu asi 40 minút po letu, približne v čase, keď sa plánovalo oddelenie slnečnej sondy Parker od jej raketovej jazdy a začatie samostatného letu. Spojenie sa však rýchlo obnovilo a vyvolalo drsné rozveselenie od ľudí pri riadení štartu (a od tých z nás v tlačovom stredisku Kennedyho vesmírneho centra NASA, ktoré je tiež tu na Cape Canaveral).
Ak všetko pôjde podľa plánu, slnečná sonda Parker bude preletieť slnečnou vonkajšou atmosférou alebo korónou 24-krát v priebehu nasledujúcich siedmich rokov. Kozmická loď sa počas týchto blízkych preletov dostane do vzdialenosti 3,83 milióna míľ (6,16 milióna km) od slnečnej plochy a priblíži priestor rýchlosťou až 430 000 míľ (690 000 km / h).
Obidve tieto čísla rozbijú vesmírne lety: Žiadna iná kozmická loď sa nikdy nedostala bližšie k slnku ako 27 miliónov míľ (43 miliónov km) alebo necestovala rýchlejšie ako 265 000 km / h.
Podľa údajov predstaviteľov NASA by vedci mali pomôcť pri riešení týchto dlhotrvajúcich slnečných záhad, že údaje, ktoré zhromaždila Parkerova solárna sonda počas týchto blízkych stretnutí, môžu napríklad vyriešiť niektoré horúce slnečné záhady. slnečný vietor sa zrýchľuje na svoje obrovské rýchlosti. (Tieto subatomické bity sa pohybujú medzi 900 000 míľami a 1,8 miliónmi míľ alebo 1,45 milióna až 2,9 miliónmi km / h v čase, keď sa dostanú na Zem.)
Tieto údaje začnú prichádzať začiatkom novembra, keď sonda urobí prvý slnečný blízky prístup. (Avšak prelet Venuše na obežnej dráhe na konci septembra by mal priniesť zaujímavé informácie o druhej planéte od Slnka.)
Ten okamih nemôže prísť čoskoro na menovku misie, priekopníka astrofyzika Eugena Parkera, ktorý predpovedal existenciu slnečného vetra už v roku 1958.
91-ročný Parker - emeritný profesor astronómie a astrofyziky na University of Chicago a prvý žijúci človek, ktorý má pomenovanú misiu NASA - zostúpil na Cape Canaveral na nedeľné spustenie. Zurbuchen hovoril s Parkerom krátko po zdvihnutí.
Parker bol pri štarte hlboko dojatý, ale „okamžite prešiel na ďalší krok, ktorým je:„ Nemôžem sa dočkať, až budú dáta k dispozícii. "Je to ako," OK, pošlem ti ich, Gene. V momente, keď sa naučíme niečo nové, pošlem ti to. " Ale bude to chvíľu. ““
