V nasledujúcich rokoch začne mnoho pozemných a vesmírnych teleskopov pracovať a zhromažďuje svoje prvé svetlo z kozmických zdrojov. Neočakáva sa, že táto ďalšia generácia ďalekohľadov bude vidieť ďalej do vesmíru (a teda ďalej späť v čase), očakáva sa tiež, že odhalí nové veci o povahe nášho vesmíru, jeho vytvorení a jeho vývoji.
Jedným z týchto nástrojov je mimoriadne veľký ďalekohľad, optický ďalekohľad, na ktorý dohliada Európske južné observatórium. Keď bude ELT postavený, bude najväčším pozemným teleskopom na svete. Stavba sa začala v máji 2017 a ESO nedávno vydalo video, ktoré ilustruje, ako bude vyzerať po dokončení.
Video (so súhlasom spoločnosti ESOcast) ukazuje stavenisko ELT, ktoré sa nachádza na Cerro Armazones - pohorí, ktoré sa nachádza v najvyššej časti chilského pobrežia. Táto lokalita je približne 3 000 metrov nad morom v púšti Atacama, kde sa nachádza veľa svetových observatórií, pretože suchý púštny vzduch minimalizuje atmosférické rušenie.
Video pomocou počítačového snímania ukazuje, že hvezdáreň je vybudovaná od základu, kulminuje pridaním 39-metrového (128 ft) primárneho zrkadla a jeho kupoly veľkosti katedrály, ktorá sa potom otvára k oblohe. Po dokončení stavby (ktorá je naplánovaná na rok 2024) bude ELT zakrývať všetky ostatné pozemné teleskopy, ktoré budú približne päťkrát väčšie ako najväčšie pozorovacie prístroje, ktoré sa v súčasnosti používajú.
Prvý kamenný obrad pre teleskop sa uskutočnil v máji 2017 a zúčastnila sa ho samotná chilská prezidentka Michelle Bacheletová. Ako povedala počas reči, aby začala výstavbu zariadenia, „Čo sa tu vynára, je viac ako len ďalekohľad. Tu vidíme jeden z najväčších príkladov možností vedy. “
Akonáhle bude ELT funkčný, bude sa venovať sebe a svojmu pokročilému obleku nástrojov na skúmanie mnohých astronomických záhad. Medzi ne patrí detekcia a charakterizácia extra solárnych planét. Okrem nájdenia menších svetov, ktoré obiehajú bližšie k svojim hviezdam (ktoré sú s väčšou pravdepodobnosťou podobné Zemi), bude tiež pozorovať planetárne atmosféry, aby určili ich zloženie a hľadali biologické podpisy.
ELT preskúma aj vzdialené galaxie a zhluky galaxií s cieľom preskúmať povahu temnej hmoty a temnej energie. Sleduje super masívne čierne diery, aby určila, akú úlohu hrajú v galaktickej formácii a evolúcii. So svojimi výkonnými zobrazovacími schopnosťami bude tiež študovať prvé hviezdy a galaxie vo vesmíre v snahe odpovedať na niektoré z najhorúcich otázok o pôvode a vývoji vesmíru.
Aj keď náklady na výstavbu ešte nie sú k dispozícii, ESO v minulosti naznačil, že cena EDD by stála okolo 1 miliardy EUR (1,12 miliardy USD) - na základe cien v roku 2012. Po očistení o infláciu sa v roku 2018 dosiahne 1,23 miliárd dolárov a do roku 2024, keď sa plánuje dokončenie výstavby, zhruba 1,47 miliárd dolárov (za predpokladu, že miera inflácie bude 3%).
Ale vzhľadom na obrovské možnosti, ktoré bude mať ELT, nehovoriac o objektoch, ktoré sa očakávajú, návratnosť výrazne prevyšuje náklady. V kombinácii s ďalšími ďalekohľadmi novej generácie, ako je Giant Magellanův ďalekohľad, tridsaťmeterový ďalekohľad, štvorcový kilometer Array (SKA), NASA's James Webb Space Telescope (JWST) a Širokouhlý infračervený prieskumný ďalekohľad (WFIRST), nadchádzajúce desaťročie bude určite plné priekopníckych objavov!
