Približne 5 300 špeciálnych žiaruvzdorných tehál odtrhlo plameňovú priekopu odpaľovacej steny 39 A v Kennedyho vesmírnom stredisku počas štartu raketoplánu 31. mája a hodilo niektoré tehly viac ako 1 800 stôp. Inžinieri, ktorí hodnotia škody, uviedli v pondelok, že sú presvedčení, že plameňový priekopa môže byť napravená včas pre ďalšiu misiu NASA, 8. október, spustenie raketoplánu Atlantis pri lete na opravu Hubbleovho vesmírneho teleskopu. NASA umožnila novinárom skúmať poškodenie vankúšika, ako aj ťažko poškodeného bezpečnostného plotu po obvode vankúšika, pričom tehly sú roztrúsené po celej ploche okolo vankúšika.
Plameňový priekopa odvádza výfukové plyny, aby vytiekli z oboch strán nosnej plochy. Chýbajúce tehly odkryli nepravidelnú plochu betónovej steny merajúcu približne 20 stôp až 75 stôp. Nové tehly sa nemôžu vyrábať včas, aby podporili misiu Hubbleov, ale technici sa domnievajú, že priekopu je možné opraviť odstránením ďalších tehál okolo poškodenej oblasti, postavením kostry z oceľovej siete a následným striekaním na hrubý povlak tepelne odolného obalu.
NASA stále presne nevie, čo spôsobilo rozpad plameňa a prečo sa rozpadla teraz, po desaťročiach používania. Odpaľovacie bloky boli postavené americkým armádnym zborom inžinierov v 60. rokoch pre rakety Saturn, ktoré poslali misie Apollo na Mesiac.
Vesmírna agentúra kontroluje svoju ďalšiu štartovaciu plochu, 39 B, aby zistila, či má tiež nedostatky. Obe odpaľovacie zariadenia budú potrebné pre misiu Hubble, pretože druhý raketoplán musí byť pripravený na cestu, pretože pokyny pre let po Columbii vyžadujú, aby záložný raketoplán slúžil ako východisková loď pre akúkoľvek misiu, ktorá nepôjde na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, kde posádka by sa mohla uchýliť, ak by sa vyskytli škody, ktoré by zakazovali pristátiu raketoplánu.
Predtým NASA uviedla, že najhoršou škodou na odpaľovacej plošine bola strata 800 tehál z plameňa v zálohe B počas záchranného záhybu spoločnosti Challenger v roku 1986.
Zdroje správ: AP, CBS News Space Place
