Veľké špirálové galaxie, ako je naša naša Mliečna dráha, sú ako veľké rozľahlé kontinenty vo vesmíre. Rovnako ako na akomkoľvek kontinente, aj v prípade týchto galaxií by malo pri pobreží ležať mnoho menších ostrovov. Súčasné modely formovania galaxií naznačujú, že galaktické kontinenty by mali mať viac susedných ostrovov, ako sa v skutočnosti deje s ďalekohľadmi. Teraz bol do kontingentu Mliečnej dráhy pridaný ešte jeden ostrov a tento ostrov je dosť malý na to, aby dokázal dobre mapovať predpovede. Pravdepodobne budú nasledovať aj ďalší trpaslíci - ako napríklad ten, ktorý sa nedávno objavil v Ursa Major.
Nedávno objavená trpasličia galaxia Ursa Major (UMa) sa nachádza vo vzdialenosti 300 tisíc a viac svetelných rokov v smere k Veľkému vrtuľníku a má zhruba jednu desatinu povrchového jasu najbližšieho najmenšieho trpaslíka Mliečnej dráhy (ktorý sa nachádza v Sextanoch). Rovnako ako trpaslík Sextansov trpaslík UMa má guľovitý tvar (galaxie typu dSph) a je nejakým spôsobom podobný guľovým zhlukom, ktoré sa tiež vyskytujú v spojení s veľkými špirálovými galaxiami.
Podľa Beth Willman z New York University - hlavného výskumného tímu tímu 15 astronómov študujúcich údaje vrátené Sloan Digital Sky Survey (SDSS), „Ursa Major sa javí ako starý a kovovo chudobný, ako všetci ostatní známi trpaslíci Mliečnej dráhy. sféroidné spoločníci. Môže však byť 10-krát slabší ako najslabší známy satelit Mliečnej dráhy. Sme v procese získavania podrobnejších pozorovaní, ktoré poskytnú podrobnejší obraz o vlastnostiach UMa, ktoré potom porovnáme s ostatnými známymi satelitmi.
Beth ďalej vysvetľuje: „UMa bola zistená ako súčasť systematického prieskumu spoločníkov Mliečnej dráhy. Bola zistená ako mierna štatistická fluktuácia počtu červených hviezd v tejto oblasti oblohy. “
Všetky galaxie a guľové zhluky obsahujú vo svojom zložení širokú škálu hviezdnych typov. Tieto siahajú od mladých, mohutných, krátko žijúcich, intenzívne jasných modrých gigantov, cez dlhoveké, mierne masívne, zväčša slabé žlté hviezdy stredného veku, ako je napríklad naše Slnko, až po staré, mierne jasné, ale veľmi opuchnuté červenožce podobné. na Škorpiova Antares a Orionovu Betelinese. Pokiaľ ide o nájdenie blízkych trpasličích galaxií - napríklad trpaslíka UMa -, je to obzvlášť posledná skupina hviezd. Červení obri sú dostatočne jasní na to, aby ich bolo možné detegovať, identifikovať spektroskopicky a spočítať pomocou automatizovaných ďalekohľadov zameraných na sledovanie oblohy, ako je SDSS v Novom Mexiku - dokonca aj z malých satelitných galaxií vzdialených niekoľko stoviek tisícov svetelných rokov.
Akonáhle budú k dispozícii údaje z SDSS, tímy ako Beth's ich môžu analyzovať na vysoké koncentrácie červených gigantov v malých oblastiach oblohy. Ich prítomnosť môže naznačovať nezasiahnutú trpasličiu galaxiu alebo guľový klaster. Spektrografické informácie používajú tímy, ako sú Beth's, na odfiltrovanie slabších - ale oveľa bližšie - červených hviezd v samotnej Mliečnej dráhe. Nakoniec je možné urobiť podrobnejší pohľad na štúdiu pomocou nástrojov s vyššou citlivosťou v iných observatóriách.
Akonáhle údaje ukázali, že môže existovať trpasličia galaxia UMa, pomohla určiť jej celkový vzhľad 2,5 metrov širokopásmová kamera Telescope Isaac Newton na Kanárskych ostrovoch. Obrázky z Newtonovho ďalekohľadu plus údaje z SDSS sa spojili, aby sa overila povaha štúdie ako sféroidná galaxia a nie iba nečestný guľový klaster - napríklad medzigalaktický tulák (NGC 2419) v rysovi, ktorý sa nachádza v podobnej vzdialenosti vo vesmíre.
Aj keď menšie trpasličie galaxie majú absolútnu veľkosť podobnú najjasnejším guľovým zhlukom, jedným dôležitým rozdielom medzi veľkými guľôčkami a malými trpaslíkmi je ich veľkosť. Trpaslík UMa je zhruba desaťkrát väčší ako najväčšie známe guľky. A veľká časť jeho hmoty pravdepodobne bude nestelárna „temná hmota“ - zatiaľ čo takmer všetka hmota v guľovom zhluku je zabalená do hviezd. Keďže je veľká, ale nie príliš žiarivá, tím označil UMa ako trpasličej galaxie.
Z kozmologického hľadiska hrajú satelitné galaxie, ako je Ursa Major dSph, dôležitú úlohu pri vysvetľovaní formovania veľkých, stredných a menších štruktúr v celom vesmíre. V najväčšom meradle sú známe špirálové galaxie (napríklad naša Mliečna dráha a Veľká galaxia v Andromede) v rozšírených skupinách galaxií nazývaných skupiny a zhluky. Naša vlastná skupina (miestna skupina) je malá a má malú šírku, zatiaľ čo jej dvaja najväčší členovia, aj keď majú veľké špirálové galaxie, sú dosť skromní v porovnaní s najväčšími galaxiami, ktoré sú známe astronómom (obrie elipsy). Medzi najväčšie mierky galaktickej formácie vo vesmíre patria tisíce veľkých galaxií, zatiaľ čo naša vlastná miestna skupina má len niekoľko desiatok členov. Na najmenších mierkach tvoria Mliečna dráha a jej družina, ktoré zahŕňajú dva nepravidelné Magellanove mračná a teraz desať trpasličích sférických kruhov, jedinú gravitačne viazanú kontingent. Z tohto dôvodu majú astronómovia príležitosť preskúmať najmenšie možné stavebné prvky extragalaktickej štruktúry.
V článku nazvanom „Nová galaxia trpaslíkov Mliečnej dráhy v Urse Major“ Beth a jej tím ďalej hovoria: „UMa bola detekovaná veľmi blízko k našim detekčným limitom. Okolo Mliečnej dráhy sa teda môže vyskytovať množstvo ďalších trpaslíkov s vlastnosťami podobnými alebo slabším ako Ursa Major dSph ... možno predpokladať, že ďalších 8-9 trpaslíkov jasnejších ako sú naše detekčné limity, zostanú neobjavené po celej oblohe. Ak je to pravda, toto číslo by vylúčilo modely (galaktickej formácie), ktoré nepredpovedajú prítomnosť mnohých ultratenkých trpaslíkov. “
Napísal Jeff Barbour
