S takmer dvoma tretinami svojej cesty je kozmická loď New Horizons stále nažive a v poriadku. Skutočné „budenie“ však môže nastať, keď dôjde k zložitému systému Pluto. Dajte si pozor na tú skalu!
Keď sa okolo Pluta objavuje stále viac a viac mesiacov, tým vyššia je pravdepodobnosť, že jeden z nich - alebo trosky, ktoré ich obklopujú - by mohli ovplyvniť citlivú sondu. S objavením P4 pred niekoľkými krátkymi mesiacmi sa vedci začínajú pýtať, koľko ich je ešte príliš malých a slabých na to, aby ich bolo vidieť.
Výskumný pracovník spoločnosti New Horizons Alan Stern hovorí: „Ešte znepokojivejšie ako možnosť mnohých malých mesiacov samotných je obava, že tieto mesiace budú generovať úlomky krúžkov alebo dokonca oblaky trojrozmerných zvyškov okolo Pluta, ktoré by mohli predstavovať riziko nárazu pre New Horizons, pretože letí vysokou rýchlosťou. Koniec koncov, pri našej rýchlosti letu 14 km / s môžu dokonca aj častice menšie ako miligram preniknúť do našich mikrometeoroidových prikrývok a spôsobiť veľa poškodenia elektroniky, palivových potrubí a senzorov. ““
Aby sa umožnil výskum možného problému, tím New Horizons spojil okolo 20 svetových expertov v oblasti kruhových systémov, orbitálnej dynamiky a najmodernejších astronomických pozorovacích techník s cieľom hľadať malé satelity a prstene na vzdialenom mieste Pluto. , Počas dvojdňového seminára skupina hashovala a prehodnocovala všetky možné scenáre - vrátane všetkých nebezpečenstiev, ktoré môže spôsobiť mesiac a troska.
„Našli sme pravdepodobnú šancu, že New Horizons by mohli čeliť skutočnému nebezpečenstvu vražedného dopadu; a na zmiernenie tohto nebezpečenstva musíme vykonať dve široké triedy práce. ““ povedal Stern. „Najprv sa musíme usilovnejšie pozrieť na systém Pluto pre stále neobjavené satelity a prstene. Najlepším nástrojom na tento účel bude Hubbleov vesmírny teleskop, niektoré veľmi veľké pozemné teleskopy, ďalekohľady, ktoré môžu vytvárať hviezdne okultné pozorovania priestoru medzi Plutom a Charonom, na ktoré sa v súčasnosti zameriava New Horizons, a tepelné pozorovania systému podľa pole rádiového ďalekohľadu ALMA práve bolo uvedené do prevádzky. “
Ďalším krokom je plánovanie - plánovanie možnej bezpečnejšej trasy cez systém Pluto v prípade, že pozorovania potvrdia navigačné riziká. Štúdie prezentované na workshope Encounter Hazards Workshop ukazujú, že „pomocná dráha pre záchranu rajov“ (alebo SHBOT) by mohla byť navrhnutá tak, aby bola zameraná na cieľový bod najbližšieho priblíženia asi 10 000 kilometrov ďalej ako nominálna trajektória misie. V tomto prípade by to bolo viac zamerané na Charonovu obežnú dráhu, kde samotný mesiac vyčistil cestu. Avšak ani 180 stupňov vzdialený pri najbližšom priblížení nemusí stačiť. Vždy existuje šanca na pole trosiek - pole, ktoré nesleduje lietadlo, ale vytvorilo torus. V takom prípade by mohol materiál plávať rýchlosťou až 1 - 2 km za sekundu. Dosť na zničenie chúlostivých nástrojov.
„Otázka, či môže byť systém Pluto nebezpečný pre New Horizons, zostáva otvorená - ale v budúcom roku sa budeme usilovne venovať štúdiu so všetkým, od počítačových modelov až po veľké pozemné teleskopy až po Hubbleov teleskop.“ uzatvára Stern. „Budem informovať o výsledkoch, keď ich dosiahneme, ale nestratí sa nám, že existuje určitá irónia, že samotný predmet nášho dlhodobého vedeckého záujmu a náklonnosti môže po mnohých rokoch práce dosiahnuť, Ukázalo sa, že sú menej pohostinní ako iné planéty. Uvidíme."
Pôvodný zdroj článku: New Horizons News.
