NASA získava dva nevyužité satelity na sledovanie vesmíru z amerického Národného úradu pre prieskum, ktoré by sa mohli prípadne použiť na vyhľadávanie temnej energie. V článkoch Washington Post a New York Times úradníci NASA a NRO odhalili, že pre NASA sú k dispozícii dva nepoužité a nie úplne vybudované satelity, ktoré považujú za vhodné. Zatiaľ čo satelity nemajú astronomické nástroje a sú stále v sklade, majú zrkadlá 2,4 metra (7,9 stôp), rovnako ako Hubble, so širším zorným poľom a manévrovateľné sekundárne zrkadlo, ktoré umožňuje získať lepšie - zaostrené obrázky.
"Toto je úplný menič hier," uviedol David N. Spergel z Princetonu, citovaný v denníku New York Times, ktorý je spolupredsedom Výboru pre astronómiu a astrofyziku pre Národnú akadémiu vied.
Údajne sa NRO v roku 2011 obrátil na NASA o týchto dvoch špionážnych satelitoch. Od nástupu do funkcie vedúceho vedeckého riaditeľstva NASA začiatkom tohto roku bývalý opravár Hubble John Grunsfeld spolupracuje s vedcami a ďalšími predstaviteľmi NASA na tichom preštudovaní možnosti použitia týchto dvoch satelitov ako „repurposed ďalekohľadov“.
Oba teleskopy, pôvodne určené na pozorovanie Zeme, mohli byť namiesto toho otočené, aby sa namiesto nich pozerali na nebesá, pretože Národný prieskumný úrad uviedol, že ich už pre špionážne misie nepotrebujú. Prečo dva takéto špionážne ďalekohľady boli vo výstavbe a potom zošrotované, nie je jasné.
NASA, ktorá nie je úplne postavená a niektoré časti sú „bitmi a kúskami“, sa bude musieť rozhodnúť, ako by sa mali používať, zostaviť ďalšie nástroje, spustiť ich a podporovať operácie.
Grunsfeld a jeho tajný tím údajne prišli s plánom otočiť jeden z ďalekohľadov, aby preskúmali záhadnú temnú energiu, ktorá urýchľuje rozširovanie vesmíru.
Úradníci NASA zdôraznili, že v súčasnosti nemajú program ani rozpočet na spustenie ani jedného ďalekohľadu, a že v najskoršom možnom čase by sa za priaznivých rozpočtov mohol stať rok 2020, kým by ani jeden z dvoch nadaných ďalekohľadov nemohol byť pripravený na poslanie.
Washington Post sa opýtal Grunsfelda, či niekto v NASA praskal šampanské, a on odpovedal: „Nikdy tu nebudeme šampanské; naše rozpočty sú príliš obmedzené. “
V poslednom dekadálnom prieskume astronómia navrhla ako svoju najvyššiu prioritu v astronómii a astrofyzike ďalekohľad temnej energie, ale nedostatok finančných prostriedkov - spolu s obrovským prekročením nákladov vesmírnym teleskopom James Webb - spôsobil, že sa zdá, že takýto ďalekohľad by bol nemožnosť.
Tieto dva ďalekohľady by sa mohli použiť na navrhovaný projekt WFIRST, ktorý podľa najnovšieho návrhu rozpočtu nikam nešiel, alebo ako „skaut“ pre JWST.
"Bol by to skvelý objavovací ďalekohľad, v ktorom by Webb mal hľadať okrem práce na temnej energii," uviedol Spergel vo Washingtone Post.
Astronómovia budú diskutovať o možnostiach na stretnutí na Národnej akadémii vied, ktoré sa uskutoční dnes vo Washingtone, D.C. a o tom, ako by mohli tieto dva nadané teleskopy zmeniť na oficiálne misie.
Prečítajte si viac vo Washington Post a New York Times.
