Potenciálna obežná dráha planéty 9, ilustrovaná na existujúcej obežnej dráhe niekoľkých transneptunských objektov (TNO).
(Obrázok: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Slnečná sústava bola trochu cudzia. Keď astronómovia pokračujú vo svojom úsilí nájsť nepolapiteľnú planétu deväť, tím našiel vesmírny kameň, ktorý prepožičiava dôveryhodnosť myšlienke, že vo vonkajšom dosahu našej slnečnej sústavy skutočne existuje obrovská planéta super-Zem.
Novoobjavený asteroid s názvom 2015 BP519 prispieva k rastúcemu množstvu dôkazov o tom, že malé svety v slnečnej sústave sú rušené niečím veľkým. Astronómovia podrobne opísali svoj objav a opis v novom dokumente a dodali, že bizarný uhol jeho obežnej dráhy dáva väčšiu váhu myšlienke, že veľká planéta je niekde vonku a ťahá po ceste asteroidu okolo Slnka.
„Zohľadňujeme tiež dlhodobú orbitálnu stabilitu a vývojové správanie v kontexte hypotézy Planet Nine a zistíme, že rok 2015 BP519 prispieva k nepriamym dôkazom o existencii tohto navrhovaného nového člena slnečnej sústavy,“ prečítajte si abstrakt z papier, ktorý je teraz k dispozícii na webovej stránke pred tlačou Arxiv a ktorý bol predložený do Astronomického denníka. [Ako môžu astronómovia skutočne vidieť 'Planet Nine']
V nadväznosti na tento objav časopis Quanta nedávno uverejnil článok, ktorý mapuje niekoľko astrofyzikov, ktorí sa špecializujú na štúdium malých svetov, vrátane objaviteľov BP519 v roku 2015. Aj keď nie všetci súhlasili s tým, že za podivnú obežnú dráhu je zodpovedná Planet Nine, drvivá väčšina súhlasila s tým, že nový objav dáva tejto myšlienke viac dôvery. „Druhýkrát, keď do simulácií vložíte Planet Nine, môžete nielen vytvárať objekty, ako je tento objekt, ale určite to robíte,“ povedala Quanta vedúca autorka Juliette Becker, postgraduálna študentka na Michiganskej univerzite. (Tu sa môžete pozrieť na obežnú dráhu objektu tu.)
Nie je to prvýkrát, čo bola Planet Nine obviňovaná z toho, že objala predmet. Už v roku 2014, pred oficiálnou hypotézou Planet Nine, astronómovia Scott Sheppard a Chadwick Trujillo zaznamenali orbitálne nepravidelnosti v niekoľkých malých telách mimo Neptunovej obežnej dráhy. Patria sem trpasličí planéta Sedna, novoobjavený objekt s názvom 2012 VP113 a niekoľko ďalších transneptunských objektov (TNOs).
Potom v januári 2016 videli astronómovia Konstantin Batygin a Mike Brown viac dôkazov o TNO s narušenými obežnými dráhami. Boli to tí, ktorí prvýkrát dali „Planet Nine“ meno, veľkosť a vzdialenosť. Naznačili, že záhadná planéta môže byť desaťkrát hmotnejšia ako Zem a nachádza sa 600 astronomických jednotiek (AU) od Slnka. (Jedna AU je priemerná vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom, ktorá je 93 miliónov míľ alebo 150 miliónov kilometrov.)
Nasledovala záplava štúdií o TNO a o tom, ako mohla Planet Nine ovplyvniť ich obežné dráhy; nasledujúce zhrnutie je iba výberom vzorky. Nie všetky tímy boli nadšené, pričom jedna skupina z prieskumu pôvodu vonkajšej slnečnej sústavy (OSSOS) varovala, že mnohé z týchto prieskumov môžu byť iba pozorovacie skreslenie.
Astronómovia však vytrvali a Sheppard a Trujillo objavili najmenej dvoch nových TNO, ktorých zasiahla Planet Nine. Ďalšia štúdia ukázala, že Planet Nine možno ovplyvnil náklon planét v našej slnečnej sústave. A v roku 2017 astronómovia z madridskej univerzity v Španielsku našli zvláštnosti na obežných dráhach 22 „extrémnych“ TNO, ktoré obiehajú okolo Slnka, čo by sa dalo vysvetliť aj veľkým, vzdialeným telom s gravitačným vplyvom. (Títo TNO sa nikdy nedostanú bližšie k slnku ako Neptún - vzdialený 30 AU, obiehajúci okolo Slnka v drsnom kruhu - a majú priemernú vzdialenosť najmenej 150 AU.)
Do októbra 2017 Batygin uviedol, že existuje najmenej päť rôznych dôkazov, ktoré naznačujú existenciu planéty. „Keby ste chceli toto vysvetlenie odstrániť a predstaviť si, že Planet Nine neexistuje, vygenerujete viac problémov, ako vy vyriešite. Zrazu máte päť rôznych hádaniek a musíte ich vysvetliť piatimi rôznymi teóriami.“ uviedol vo vyhlásení.
