Nikto presne nevie, prečo solárna sonda NASA prestala hovoriť so Zemou pred šiestimi týždňami, ale je možné, že kozmická loď je bez energie a unáša sa bez možnosti privolania pomoci, informovala agentúra v aktualizácii.
1. októbra NASA náhle stratila kontakt s jedným z dvoch kozmických lodí STEREO (Solar TErestrial Relations Observatory), ktoré v súčasnosti skúmajú vzdialenú stranu Slnka. Sondy sa považujú za kľúčové pre solárne predpovede, takže strata je rana. Zatiaľ čo sonda STEREO-Behind je od tej doby nemá, agentúra tvrdí, že „nie všetky nádeje sú stratené“ na zotavenie.
STEREO-Behind mlčal, keď NASA úmyselne obnovila kozmickú loď. Spolu so svojím dvojča, STEREO-Ahead, bude musieť kozmická loď v nasledujúcich rokoch premiestniť anténu, aby sa zabránilo vyprážaniu slnkom. Je tu tiež obdobie, v ktorom bude musieť každá kozmická loď pracovať autonómne, pretože rádiové rušenie Slnka znemožňuje alebo znemožňuje komunikáciám prejsť.
NASA ich pripravuje na prípravu kozmickej lode pred týmito udalosťami, ktoré sa nazývajú „operácie slnečných spojení“. STEREO-Ahead prešiel testami a vstúpil do týchto operácií v auguste, kde zostane do roku 2016. STEREO-Behind mal vstúpiť do tejto fázy 1. decembra. Prípravy sa začali 27. septembra, keď sa do nich STEREO-Behind zaradil test v bezpečnom režime, ktorý sa použil na STEREO-Ahead.
"Jednou časťou tohto testu bolo pozorovanie spustenia časovača straty tvrdých príkazov kozmickej lode, ktorý resetuje kozmickú loď, ak po troch dňoch nebudú prijaté žiadne príkazy," napísala NASA v aktualizácii. „Účelom tohto je opraviť všetky problémy, ktoré by mohli brániť tomu, aby kozmická loď mohla prijímať príkazy zo zeme. Kým je kozmická loď mimo kontakt na vzdialenej strane Slnka, k tomuto nastaveniu dôjde každé tri dni. “
Časovač vystrelil podľa plánu 1. októbra a kozmická loď sa resetovala podľa očakávania. Rádiový signál pochádzajúci od spoločnosti STEREO-Behind však nebol taký silný, ako sa očakávalo. Potom úplne zmizla.
Aj keď nie je veľa informácií, s ktorými by sme mohli pracovať, NASA tvrdí, že vie niekoľko vecí. Pred resetom informácia alebo telemetria z kozmickej lode ukázala, že funguje dobre. Po resetovaní však mohli zistiť, že inerciálna meracia jednotka (IMU) bola zapnutá. Toto je nezvyčajné a ukazuje sa, že nástroj na sledovanie hviezd navádzacieho systému nevybral svoje vodiace hviezdy podľa očakávania.
"Nie je to neočakávané - vyskytli sa aj iné situácie, keď hviezdnemu sledovači trvalo niekoľko minút alebo dokonca niekoľko dní, kým začalo určovať orientáciu kozmickej lode na základe snímok hviezd," uviedla NASA.
„V skutočnosti, 28. septembra, ako súčasť rovnakej testovacej postupnosti, bola kozmická loď resetovaná a hviezdnemu sledovaču trvalo 12 minút, než začalo poskytovať riešenie postoja. Keď je hviezdny sledovač offline, kozmická loď automaticky zapne IMU, aby poskytla informácie o rýchlosti otáčania. “
NASA si myslí, že boje s nástrojom na sledovanie hviezd by vysvetlili, prečo rádiový signál nebol taký silný, ako sa očakávalo, pretože vysoko zisková anténa kozmickej lode nebola správne zameraná na Zem. Ale je toho viac - zdá sa, že jeden z laserových gyroskopov IMU nefunguje a dodáva systému kontroly polohy „zlé údaje“, uviedla NASA. Takže teraz kozmická loď čelila dvom zlyhaniam, ktoré je ťažké vyriešiť, dodala agentúra.
Spoznala kozmická loď tento problém? Keby to tak bolo, použilo by sa posledný záložný systém - päť senzorov solárneho aspektu - ktorý mal zabezpečiť, aby solárne panely boli nasmerované správnym smerom, aby poskytovali energiu. Ak nie, kozmická loď by si mohla myslieť, že je v rolke, zapínala svoje rakety a potom sa točila takým spôsobom, že mohla stratiť energiu slnečného žiarenia.
NASA sa snaží vysielať príkazy na riešenie všetkých týchto možností zlyhania a zdôrazňuje, že zotavenie je stále možné. Napríklad Slnečné a helioférické observatórium (SOHO) stratilo energiu aj v roku 1998, keď sa jeho solárne panely dostali mimo dosahu Slnka. Avšak ako sa jej obežná dráha zmenila, slnečné svetlo nakoniec prepadlo cez panely a energia bola obnovená. Kozmická loď bola obnovená a stále funguje dodnes.
Zdroj: NASA
