Vedeli by ste mikrobiálny život, keby ste ho videli? Čo keby si bol robot? Novo vyvinutý čip „Life Marker Chip“ by mohol poskytnúť budúcim robotickým prieskumníkom nástroj, ktorý môžu použiť na zistenie, či hornina, piesok, voda alebo ľad, ktoré skúmajú, obsahujú život. Toto zariadenie, ako aj niekoľko desiatok ďalších experimentov nedávno smerovali do vesmíru na palube mikrogravitačnej misie Foton.
Bezpilotná nosná raketa Sojuz-U vystrelala z kozmodrómu Kaikonur v Kazachstane 14. septembra. 9 minút po štarte sa kozmická loď Foton-M3 oddelila od hornej časti rakety a každých 90 minút prešla na obežnú dráhu, ktorá ju viedla okolo Zeme.
Kozmická loď nesie užitočné zaťaženie 43 experimentov určených na testovanie účinkov mikrogravitácie a žiarenia. Experimenty zahŕňajú fyziku tekutín, biológiu, rast proteínových kryštálov, meteoritiku, dozimetriu žiarenia a exobiológiu. Jedným zo zaujímavých členov misie je čip životných značiek.
Prezývka čipu Life Marker je marťanský tehotenský test, pretože funguje na rovnakom princípe. Obsahuje podnos s veľmi špecifickými proteínmi, z ktorých každý funguje ako zátka. Ak je na Marse prítomný mikrobiálny život, niektoré z jeho proteínových molekúl prídu do kontaktu s LMC a potom sa spoja, ako veľmi špecifická skladačka. Robotovi to umožní nielen podať správu o dôkazoch života, ale poskytne aj veľmi konkrétne informácie o tom, aký druh životného procesu sa sleduje.
Výlet do vesmíru na palube Fotonu je iba test. Vedci chcú vidieť, čo sa stane s experimentom, keď je vystavený žiareniu a mikrogravitácii bytia na obežnej dráhe. Experiment, ako aj ďalšie 40 experimenty na palube kapsuly sa obnovia, keď sa kapsula 25. septembra vráti na Zem.
Ak bude všetko fungovať správne, do misie ExoMars ESA sa nainštaluje čip Life Marker; rover, ktorý vyrazí na planétu Red Planet v roku 2013. Možno potom dostaneme odpoveď, v ktorú dúfame: Mars je tehotný ... so životom.
Pôvodný zdroj: Carnegie Institution News Release
