Keď sa na vonkajších okrajoch našej slnečnej sústavy objavila vzdialená planéta Sedna, bola to pre vedcov puzzle. Zdá sa, že Sedna točí veľmi pomaly v porovnaní s väčšinou objektov slnečnej sústavy a každých 20 dní dokončí jednu rotáciu. Astronómovia predpokladali, že tento svet vlastnil neviditeľný mesiac, ktorého gravitácia spomaľovala Sednovu rotáciu. Snímky z Hubbleovho vesmírneho teleskopu napriek tomu nepreukázali dostatočne veľký mesiac na to, aby ovplyvnili Sednu.
Nové merania Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek a jeho kolegovia z Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku (CfA) objasnili toto tajomstvo tým, že ukázali, že mesiac nie je koniec koncov potrebný. Sedna rotuje omnoho rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo, a to každých 10 hodín rotácie jedenkrát na svojej osi. Táto kratšia doba rotácie je typická pre planéty v našej slnečnej sústave, čo si nevyžaduje vysvetlenie vonkajších vplyvov.
"Vyriešili sme prípad Sednovho chýbajúceho mesiaca." Mesiac nezmizol, pretože nikdy nebolo na začiatku, “povedala Gaudi.
Sedna je čudný svet, ktorého extrémna obežná dráha ho odvádza viac ako 45 miliárd kilometrov od Slnka alebo viac ako 500 astronomických jednotiek (kde jedna astronomická jednotka predstavuje priemernú vzdialenosť Zem - Slnko 93 miliónov míľ). Sedna sa nikdy nepribližuje k Slnku bližšie ako 80 astronomických jednotiek a dokončenie jednej obežnej dráhy trvá 10 000 rokov. V porovnaní s tým, 24-ročná oválna obežná dráha Pluta ju berie medzi 30 a 50 astronomickými jednotkami od Slnka.
„Až doteraz sa Sedna zdala čudná vo všetkých ohľadoch, ktoré ju študovali. Každý majetok Sedny, ktorý sme boli schopní zmerať, bol atypický, “povedal Gaudi. „Ukázali sme, že minimálne obdobie rotácie Sedny je úplne normálne.“
Sedna sa okrem svojej obežnej dráhy javí inak neobvykle. V prvom rade je to jedna z najväčších známych „menších planét“ s odhadovanou veľkosťou 1 000 míľ v porovnaní s 1 400 míľami Pluta. Sedna tiež zobrazuje neobvykle červenú farbu, ktorá je stále nevysvetlená.
Počiatočné merania naznačili, že sedna rotácia bola tiež extrémna - extrémne dlhá v porovnaní s ostatnými obyvateľmi slnečnej sústavy. Meraním malých fluktuácií jasu vedci odhadovali, že Sedna sa strieda raz za 20-40 dní. Takáto pomalá rotácia by pravdepodobne vyžadovala prítomnosť blízkeho veľkého mesiaca, ktorého gravitácia by mohla pôsobiť na brzdy a spomaliť Sednovu rotáciu. Výsledkom tejto interpretácie bolo, že umelcove koncepty vydané po oznámení Sednovho objavu boli sprievodným mesiacom. O mesiac neskôr ukázali zábery Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA, že neexistuje žiadny veľký mesiac.
Skutočne detektívnym spôsobom Gaudi a jeho kolegovia túto záležitosť opätovne preskúmali pozorovaním Sedny pomocou nového prístroja MegaCam na teleskopu MMT MMT s priemerom 6 metrov v Arizone na Mount Hopkins v Ariz. by ukázal, ako rýchlo sa Sedna otáča.
Ako poznamenal Matthew Holman, jeden z členov tímu CfA, „kolísanie jasu Sedny je pomerne malé a mohlo sa ľahko prehliadnuť.“
Ich údaje sa hodia do počítačového modelu, v ktorom sa Sedna otáča raz za 10 hodín. Merania tímu s konečnou platnosťou vylučujú rotáciu kratšiu ako 5 hodín alebo dlhšiu ako 10 dní.
Zatiaľ čo tieto údaje riešia jedno tajomstvo Sedny, ďalšie tajomstvá zostávajú. Najdôležitejšou z nich je otázka, ako Sedna dorazila na svoju vysoko eliptickú, eón-dlhú obežnú dráhu.
"Teoretici sa usilovne snažia zistiť, odkiaľ pochádza Sedna," povedal Gaudi.
Astronómovia budú nejaký čas ďalej študovať tento zvláštny svet.
„Je to úplne jedinečný objekt v našej slnečnej sústave, takže všetko, o čom sa o ňom môžeme dozvedieť, pomôže pochopiť jeho pôvod,“ povedal Stanek.
Tento výskum bol publikovaný v Astrophysical Journal Letters na publikovanie a je zverejnený online na adrese http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
