V nedeľu 27. júna 2010 prehodnotená kozmická loď Deep Impact urobí jedno posledné preletenie Zeme, čím získa gravitačnú pomoc, ktorá pomôže pohnať kozmickú loď smerom k stretnutiu s kométou Hartley 2 tento rok na jeseň. Kozmický autobus, ktorý v júli 2005 priniesol „impaktor“ typu Deep Impact na kométu Tempel 1, bol dvakrát prepracovaný, keď dve nové misie zdieľajú tú istú kozmickú loď. Je to už po piatykrát, čo táto kozmická loď preletela Zemou, av čase najbližšieho nedeľu to bude asi 30 400 km (18 900 míľ) nad južným Atlantikom.
"Rýchlosť a obežná dráha kozmickej lode sa môžu zmeniť zmenou aspektov jej preletu so Zemou, ako je napríklad jej blízkosť k planéte," uviedol astronóm University of Maryland Michael A'Hearn, hlavný riešiteľ novej misie EPOXI. a jeho predchodca, Deep Impact.
Kombinovaná operácia EPOXI je kombinovaná skratka dvoch samostatných misií. Vyšetrenie komét Deep Impact Extended Investigation (DIXI) bude pozorovať kométu 103P / Hartley 2 počas blízkeho preletu v novembri 2010. Druhá polovica dynamického dua, nazývaná Extrasolarská planéta - pozorovanie a charakterizácia (EPOCh), ktorá pozoruje hviezdy, ktoré už sú známe majú tranzitné obrie planéty.
„Pri prelete je vždy nejaký vzostup gravitácie a v niektorých prípadoch, ako je tento, je to hlavný dôvod preletu. Posledný pozemský prelet sa použil predovšetkým na zmenu sklonu obežnej dráhy kozmickej lode tak, aby sa zhodoval s dráhou kométy Hartley 2, a využívame nedeľný prelet aj na zmenu tvaru obežnej dráhy, aby sme sa dostali ku kométe, “povedal A'Hearn.
Misia Deep Impact rozbila sprievodnú sondu do kométy Tempel 1 4. júla 2005, aby odhalila vnútorný materiál kométy.
"Zem je skvelým miestom na vyzdvihnutie orbitálnej rýchlosti," uviedol Tim Larson, projektový manažér EPOXI z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. „Tento prelet poskytne našej kozmickej lodi rýchlosť 1,5 kilometra za sekundu [3,470 mph] povzbudenie, nastavenie nás, aby sme sa dostali bližšie a osobne s kométou Hartley 2. “
Počas predchádzajúceho preletu Zeme tím misie použil nástroje kozmickej lode na nájdenie dôkazov o vode na Mesiaci a na štúdium svetla odrazeného od Zeme ako šablóny, ktorú by vedci mohli napokon využiť na identifikáciu planét podobných Zemi okolo iných hviezd. ,
Zdroj: University of Maryland
