Pozrite sa na východ v temnej júnovej noci a dostanete tvár plnú hviezd. Miliardy z nich. S mesiacom, ktorý je teraz z oblohy na pár týždňov, letná Milky Way pripravuje veľkú show. Niektorí z jej členov sú v letnom trojuholníku geniálni ako Vega, Deneb a Altair, ale väčšina z nich je tak ďaleko, že ich slabé svetlo sa spája do hmlistého, žiarivého pruhu, ktorý tiahne oblohu od severovýchodu k juhozápadu. Niekedy len čudovať kde v galaxii hľadáte letnú noc? Po ktorej špirálovitom ramene ťa sleduje tvoj pohľad?
pretože všetko hviezdy sú príliš ďaleko na to, aby sme vnímali hĺbku, objavujú sa prilepené na oblohe v dvoch rozmeroch. Vieme, že je to iba ilúzia. Hviezdy žiaria zo všetkých kútov galaxie a zhromažďujú sa v jadre v tvare tyčinky, vonkajšej halo a pozdĺž jej tvarovo špirálovitých ramien. Trik využíva oko vašej mysle, aby ich takto videl.
S využitím optických, infračervených a rádiových ďalekohľadov astronómovia zmapovali široké obrysy domácej galaxie a umiestnili slnko do malej špirálovej ruky nazývanej Orion alebo miestne rameno asi 26 000 svetelných rokov od galaktického centra. Špirálové ramená sú pomenované pre konštelácie, v ktorých sa vyskytujú. Grand Perseus Arm sa rozvinie za našu miestnu víru a za ňu, za vonkajšie rameno. Pri pohľade smerom k jadru galaxie sme sa prvýkrát stretli s ramenom Strelca, domovom prepychových hviezdokopov a hmlovín, vďaka ktorým je Strelec obľúbeným poľovným miestom pre amatérskych astronómov.
Ďalej leží masívne rameno Scutum-Centaurus a nakoniec vnútorné rameno Norma. Astronómovia stále nesúhlasia s počtom hlavných zbraní a dokonca aj s ich menami, ale základný náčrt galaxie bude slúžiť ako náš základ. S tým sa môžeme pozrieť na temnú letnú noc v kapele Mliečna dráha a získať pocit, že sme v tomto nádhernom nebeskom veterníku.
Začneme so samotnou kapelou Mliečnej dráhy. Jeho tvar v tvare stuhy odráža sploštený profil galaxie podobný šošovke zobrazený na obrázku na okraji vyššie. Slnko a planéty sú umiestnené v rovine galaxie (v blízkosti rovníka), kde sú hviezdy sústredené na sploštenom disku približne 100 000 svetelných rokov. Keď sa pozrieme do roviny galaxie, hromadia sa miliardy hviezd po tisíce svetelných rokov, aby vytvorili úzky pás svetla, ktorý nazývame Mliečna dráha. Rovnaký termín sa vzťahuje na galaxiu ako celok.
Pretože priemerná hrúbka galaxie je iba asi 1 000 svetelných rokov, ak sa pozriete vyššie alebo nižšie pás, váš pohľad prenikne na relatívne krátku vzdialenosť - a menej hviezd - až do vstupu do medzigalaktického (bezhviezdneho) priestoru. Preto má zvyšok oblohy mimo kapely Mliečna dráha v porovnaní s horami, ktoré v nej vidíme, tak málo hviezd.
Tu je galaktický veľký obrázok znázorňujúci obrys galaxie s pridanými konšteláciami. V tomto pohľade zboku vidíme, že letná Mliečna dráha z Cassiopeia do Strelca obsahuje strednú vydutinu (v smere na Strelec) a statnú časť jednej strany vyrovnaného disku:
Ak mapu zväčšíte, uvidíte čiary galaktickej šírky a dĺžky podobné tým, ktoré sa používajú na Zemi, ale vzťahujú sa na celú galaxiu. Zemepisná šírka sa pohybuje od +90 stupňov na severnom galaktickom póle do -90 na južnom galaktickom póle. Podobne pre zemepisnú dĺžku. 0 stupňov šírky, o stupňov dĺžky označuje galaktický stred. Letná kapela Mliečna dráha siaha od asi 340 stupňov v Scorpius po 110 v Cassiopeia.
Teraz, keď vieme, na ktorú časť Mliečnej dráhy hľadíme v tomto ročnom období, poďme na imaginárnu cestu raketou a uvidíme to všetko zhora:
Wow! Zakalený oblúk júnovej Mliečnej dráhy zaberá veľa galaktických nehnuteľností. Príležitostný pohľad na temnú noc nás privádza z Cassiopeie vo vonkajšom ramene Perseus cez Cygnus v našom lokálnom ramene k Sagittarius, k ďalšiemu ramenu. Medzihviezdny prach uložený supernovami a ďalšími vyvinutými hviezdami zakrýva väčšinu stredu galaxie. Keby sme to všetko mohli vysať, centrum galaxie - kde je sústredených toľko hviezd - by bolo dosť jasné na to, aby vrhlo tiene.
Tu a tam sú v kryte prachu okná alebo mýtiny, ktoré nám umožňujú vidieť hviezdne oblaky v zbraniach Scutum-Centaurus a Norma. Na mape som tiež ukázal úsek Milky Way, ktorému čelíme v zime. Ak ste niekedy porovnali zimnú kapelu Milky Way s letnou, všimli ste si, že je omnoho slabšia. Myslím, že vidíš dôvod, prečo. V zime čelíme preč od jadra galaxie a von do okrajov, kde sú hviezdy riedke.
Pozrite sa na ďalšiu temnú noc a uvažujte o veľkej architektúre našej domácej galaxie. Ak zavriete oči, môžete takmer cítiť, ako sa točí.
