Chang'e-4 misia, štvrtá splátka v čínskom lunárnom prieskumnom programe, zaznamenala od svojho spustenia v decembri 2018 niekoľko významných úspechov. V januári 2019 pristála misia a jej Yutu 2 (Jade Rabbit 2) rover sa stal prvým robotickým prieskumníkom, ktorý dosiahol mäkké pristátie na druhej strane Mesiaca. Zhruba v rovnakom čase sa stala prvou misiou pestovania rastlín na Mesiaci (so zmiešanými výsledkami).
Podľa najnovšieho vývoja začal holandsko-čínsky nízkofrekvenčný prieskumník (NCLE) pracovať po roku obiehania Mesiaca. Tento prístroj bol namontovaný na Queqiao komunikačný satelit a pozostáva z troch 5 metrov (16,4 ft) monopólových antén citlivých na rádiové frekvencie v rozsahu 80 kHz - 80 MHz. Ak je tento nástroj aktívny, Chang'e-4 teraz vstúpila do ďalšej fázy svojej misie.
Rádiové observatórium je výsledkom spolupráce medzi Holandským inštitútom pre rádiovú astronómiu (ASTRON) a Čínskou národnou vesmírnou agentúrou (CNSA). ASTRON má dlhoročnú históriu dirigovania rádioastronómie, ktorá zahŕňa prevádzku jedného z najväčších rádiových ďalekohľadov na svete - Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT), ktorý je tiež súčasťou Európskej veľmi dlhej základnej línie interferometrickej siete (EVN).
NCLE je prvé observatórium postavené Holandskom a Čínou, ktoré vykonáva experimenty s rádioastronómiou, zatiaľ čo obieha na druhej strane Mesiaca. Toto miesto sa považuje za ideálne pre takéto experimenty, pretože je odstránené z akéhokoľvek pozemského rádiového rušenia. Z tohto dôvodu Queqiao musel fungovať ako komunikačné relé s Chang'e-4 misie, pretože rádiové signály sa nemôžu dostať priamo na vzdialenú stranu Mesiaca.
Zatiaľ čo NCLE je schopný viesť rôzne formy vedeckého bádania, jeho hlavným účelom je vykonávať priekopnícke experimenty v rádioastronómii. NCLE bude zhromažďovať najmä údaje v emisnom rozsahu 21 cm (8,25 palca), ktorý zodpovedá najskorším obdobiam kozmickej histórie.
Inak sú známe ako temné veky a kozmické úsvity, ktoré boli astronómom predtým neprístupné. Keď skúmajú svetlo z najranejších období vesmíru, budú astronómovia konečne schopní odpovedať na niektoré z najtrvalejších otázok o vesmíre. Patria sem, keď sa vytvorili prvé hviezdy a galaxie, ako aj vplyv temnej hmoty a temnej energie na kozmický vývoj.
Až do teraz, Queqiao satelit bol primárne komunikačným relé medzi landerom a roverom a kontrolórmi misií na Zemi. Ale s primárnymi cieľmi Chang'e-4 Misia teraz splnená, Čínska národná vesmírna agentúra (CNSA) vstúpila do ďalšej fázy operácií, ktorou je prevádzka rádiového observatória na druhej strane Mesiaca.
Ako Marc Klein Wolt, výkonný riaditeľ rádiového laboratória Radboud a vedúci holandského tímu, vyjadrili:
„Náš príspevok k misii Chinese Chang'e 4 sa teraz výrazne zvýšil. Máme príležitosť vykonať svoje pozorovania počas štrnásťdňovej noci za mesiacom, čo je oveľa dlhšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Mesačná noc je teraz naša.“
Rozvíjanie antén je vyvrcholením troch rokov tvrdej práce a očakáva sa, že demonštrácia tejto technológie pripraví pôdu pre nové príležitosti pre rádiové nástroje vo vesmíre. Okrem vedcov so spoločnosťami ASTRON a CNSA neexistuje na celom svete ani nedostatok ľudí, ktorí netrpezlivo očakávajú prvé rádiové merania NCLE.
Profesor Heino Falcke, predseda astrofyziky a rádiologickej astronómie na Radboud University, je tiež vedeckým lídrom holandsko-čínskeho rádiového ďalekohľadu. Ako vysvetlil:
„Konečne pracujeme a máme vo vesmíre nástroj pre astronómiu holandského pôvodu. Tím pracoval neuveriteľne tvrdo a prvé údaje odhalia, ako dobre tento nástroj skutočne funguje. “
Rozmiestnenie nástroja sa malo uskutočniť skôr a predpokladá sa, že celoročné čakanie za Mesiacom malo vplyv na antény. Antény sa spočiatku rozvinuli hladko, ale pokrok sa v priebehu času postupne zmenšoval. V dôsledku toho sa tím rozhodol najprv zhromaždiť údaje z čiastočne nasadených antén a neskôr sa môže rozhodnúť ich rozvinúť.
Pri ich súčasnom, kratšom nasadení je tento nástroj citlivý na signály z približne 13 miliárd rokov - aka. asi 800 miliónov rokov po Veľkom tresku. Keď sa antény rozložia na celú svoju dĺžku, budú schopné zachytiť signály hneď po Veľkom tresku. To umožní astronómom vidieť prvé narodené hviezdy a zhluky hviezd, ktoré sa spájajú a vytvárajú prvé galaxie.
Prvé svetlo vo vesmíre a odpovede na niektoré z najhlbších otázok budú konečne prístupné!
