Už sme to povedali: Mars Mars Mesiac je odsúdený na zánik. Nová štúdia však naznačuje, že by to mohlo byť horšie, ako sme si mysleli.
Jednou z najvýraznejších funkcií, ktorú vidíme na obrázkoch Phobosu, sú paralelné sady drážok na povrchu Mesiaca. Pôvodne sa považovali za zlomeniny spôsobené nárazom už dávno. Vedci však teraz tvrdia, že drážky sú skorými známkami štrukturálneho zlyhania, ktoré nakoniec tento mesiac zničí.
"Myslíme si, že Phobos už začal zlyhávať a prvým znakom tohto zlyhania je výroba týchto drážok," uviedol Terry Hurford z Goddard Space Flight Center NASA.
Prečo sa Phobos rozpadá?
Dve slová: prílivové sily.
Phobos obieha bližšie k svojej planéte ako ktorýkoľvek mesiac v slnečnej sústave. Keďže obieha iba 6 000 km (3 700 míľ) nad Marsom, gravitácia planéty ťahá Phobos bližšie a bližšie; rozdeľuje tiež Phobosa. Vedci odhadujú, že konečné zničenie tohto malého mesiaca (priemer 22 kilometrov / 13,5 míľ) by sa mohlo uskutočniť asi za 30 až 50 miliónov rokov.
Trvá to asi 7,5 hodiny, kým Phobos dokončí obežnú dráhu okolo planéty, zatiaľ čo Mars trvá takmer 25 hodín, kým dokončí jednu rotáciu na svojej osi. Takže Phobos cestuje trikrát po celej planéte za každý marťanský deň. A ako Fraser vysvetľuje v tomto videu, je to problém.
Gravitácia Marsu sa každých sto rokov približuje k Phobosu približne o 2 metre (6,6 metra). Obežná dráha bude klesať a klesať, až kým nedosiahne úroveň známu ako Roche Limit. Toto je bod, kde prílivové sily medzi dvoma stranami Mesiaca sú také odlišné, že sa roztrhajú.
Hurford a jeho kolegovia, ktorí tento týždeň predstavili svoje najnovšie zistenia na výročnom stretnutí Oddelenia planetárnych vied Americkej astronomickej spoločnosti, tiež priniesli ďalšie zlé správy o interiéri Phobosu, čo by v konečnom dôsledku mohlo urýchliť pád Mesiaca. Vnútri Phobosu bude pravdepodobne iba veľká hromada sutiny - sotva držiaca pohromade - obklopená vrstvou práškového regolitu s hrúbkou asi 100 metrov (330 stôp).
"Legrační na výsledku je, že ukazuje, že Phobos má druh mierne kohéznej vonkajšej látky," uviedol Erik Asphaug zo Školy zemského a vesmírneho prieskumu na Arizonskej štátnej univerzite v Tempe a spoluřešiteľ štúdie. "To dáva zmysel, keď premýšľate o práškových materiáloch v mikrogravitácii, ale je to celkom intuitívne."
Drážky Phobosu sú už dlho predmetom diskusie. Ako už bolo spomenuté, jednou myšlienkou je, že drážky boli spojené s nárazom, ktorý vytvoril Crater Stickney, veľký kráter široký 10 km, ktorý dominuje jednej strane Phobosu. Vedci však nakoniec zistili, že ryhy nevyžarujú von z kráteru, ale z blízkeho ohniska. Ďalšou myšlienkou je, že prišli od Phobosu, ktorý sa pohyboval prúdmi trosiek vyhodených z nárazov vzdialených 6 000 km na povrch Marsu, pričom každá „rodina“ drážok zodpovedala inej udalosti nárazu.
Ale nové modelovanie Hurforda a jeho tímu podporuje myšlienku, že drážky sú skôr ako „strie“, ktoré sa vyskytujú, keď sa Phobos deformuje prílivovými silami.
Tím povedal, že zlomeniny napätia predpovedané ich modelom sa zhodujú s ryhami pozorovanými na obrázkoch Phobosu. Toto vysvetlenie je tiež v súlade s konštatovaním, že niektoré drážky sú mladšie ako iné, čo by nastalo v prípade, ak proces, ktorý ich vytvára, pokračuje.
Huford tiež povedal, že ten istý osud môže čakať Neptúnov mesiac Triton, ktorý tiež pomaly padá dovnútra a má podobne zlomenú plochu. Táto práca má podľa vedcov tiež dôsledky pre extrasolárne planéty.
"Nemôžeme si predstaviť tieto vzdialené planéty, aby sme videli, čo sa deje, ale táto práca nám môže pomôcť porozumieť týmto systémom, pretože akákoľvek planéta spadajúca do jej hostiteľskej hviezdy by sa mohla roztrhnúť rovnakým spôsobom," uviedol Hurford.
Toto je video, ktoré ukazuje obrázky Phobosu Mars Express za posledných 10 rokov. Obrázky ukazujú drážky prechádzajúce cez malý mesiac:
Zdroj: NASA
