Astronómovia sa dohadujú o tom, koľko špirálnych zbraní vykazuje naša galaxia. Je Mliečna dráha štvor alebo dvojramenná špirálna galaxia? Astronómovia často predpokladali, že Mliečna dráha je potenciálne štvorramenná špirálna galaxia, ale podľa posledných pozorovaní z Spitzerovho ďalekohľadu agentúry NASA vyplýva, že galaxia mala dve špirálové ramená. V roku 2013 astronómovia zmapovali oblasti tvoriace hviezdy a tvrdili, že našli dve chýbajúce zbrane, čím sa celkový počet zbraní vrátil späť na štyri.
Prípad štvorramennej Mliečnej dráhy sa možno ešte posilnil.
Tím brazílskych astronómov použil na sledovanie štruktúry Galaxie zhluky hviezd zabudované do ich rodných oblakov. „Naše výsledky uprednostňujú štvorramennú špirálovitú galaxiu, ktorá zahŕňa zbrane Strelec-Carina, Perseus a Vonkajšie zbrane.“, Poznamenala skupina z Federálnej univerzity do Rio Grande do Sul.
„Napriek úsiliu zameranému na zlepšenie nášho chápania štruktúry Galaxie pretrvávajú otázky. Pokiaľ ide o počet a tvar špirálových ramien galaxie, neexistuje zhoda. “, Uviedol hlavný autor D. Camargo. Dodal, že umiestnenie Slnka v zakrytom disku Galaxie bolo hlavným faktorom, ktorý bránil nášmu porozumeniu širšej štruktúry Mliečnej dráhy. Inými slovami, na našu Galaxiu nemáme vtáčej perspektívy.
Tím poznamenal, že mladé vnorené klastre sú vynikajúcimi indikátormi štruktúry Galaxie: „Súčasné výsledky naznačujú, že vstavané klastre Galaxy sú prevažne umiestnené v špirálovitých ramenách.“ Poznamenali, že k tvorbe hviezd môže dôjsť po kolapse a fragmentácii obrovských molekulárnych oblakov nachádzajúcich sa v špirálovitých ramenách, a preto sa mladé vnorené hviezdicové zhluky, ktoré sa následne objavia, sú vynikajúcimi sondami galaktickej štruktúry, pretože sa neposunuli ďaleko od svojho miesta narodenia.
Tím použil údaje z infračerveného ďalekohľadu WISE spoločnosti NASA na identifikáciu mladých zhlukov, ktoré sú stále zabudované v ich natívnych oblakoch, ktoré sú často obklopené veľkým prachom. Infračervené hviezdne svetlo je menej zakryté prachom ako viditeľné svetlo, čo dáva astronómom nebývalý výhľad. Skupina skutočne objavila 7 nových vnorených klastrov, z ktorých niektoré (označené ako Camargo 441-444) môžu patriť do väčšieho agregátu, ktorý sídli v ramene Perseus. Navrhujú, že obrovské molekulárne oblaky boli stlačené špirálovým ramenom, ktoré mohlo spustiť tvorbu hviezd vo viacerých zhlukoch a objavili sa početné zhluky hviezd s podobným vekom (alternatívnym alebo súbežným scenárom je postupné vytváranie).
Astronóm A. Mainzer diskutuje o ďalekohľade WISE NASA (Wide-Field Infrared Survey Explorer), ktorý použili Camargo a kol. 2015 na identifikáciu vložených hviezdokopov.
Tím tiež použil údaje blízke infračervenému žiareniu z prieskumu 2MASS na určenie vzdialeností hviezdokopov, keď boli objekty identifikované v obrazoch WISE. Primárnym cieľom ich práce bolo stanovenie presných základných parametrov klastra, ktoré by posilnili akékoľvek výsledné závery týkajúce sa celkovej štruktúry Galaxie. Preto bol prijatý inovatívny algoritmus na minimalizáciu kontaminácie poprednými a pozaďovými hviezdami pozdĺž zameriavacej čiary, ktoré sa môžu inak javiť ako členovia klastra a znižovať spoľahlivosť akýchkoľvek vzdialených odhadov.
„Vstavané klastre v tejto vzorke sú rozmiestnené pozdĺž zbraní Strelec-Carina, Perseus a Vonkajšie.“, Uzavrel tím. Taktiež poznamenali, že hľadanie nových vnorených klastrov v celej galaxii musí pokračovať nezmenšene, pretože takéto ciele môžu podporiť naše pochopenie štruktúry galaxie.
Objavy sú opísané v novej štúdii D. Camarga, C. Bonatta a E. Bicu, ktorá má názov „Stopovanie galaktickej špirálovej štruktúry so zabudovanými klastrami“. Výskum bol prijatý na publikovanie a objaví sa v pripravovanom vydaní Mesačných oznámení Kráľovskej astronomickej spoločnosti (MNRAS). Na arXiv je k dispozícii predtlač práce.
