Každý, kto sa pozrel na hviezdy na nočnej oblohe (najmä tie, ktoré ležia nízko na obzore), bezpochyby videl spoločný efekt blikania. Často dochádza k živým farebným posunom, pretože účinky závisia od vlnovej dĺžky. To všetko sa deje v krátkej vzdialenosti medzi okrajom atmosféry a našimi očami. Medzi našimi detektormi a hviezdou sa však často vyskytujú obrovské molekulárne oblaky. Mohli by tieto oblaky plynu a prachu spôsobiť aj žiarivý efekt?
Teoreticky neexistuje dôvod, prečo by nemali. Keď sa obrovské molekulárne oblaky zachytávajúce prichádzajúce hviezdne svetlo pohybujú a deformujú, mala by sa tiež meniť dráha svetla. Rozdiel je v tom, že v dôsledku extrémne nízkej hustoty a extrémne veľkej veľkosti by boli časové limity, počas ktorých by došlo k tomuto skresleniu, omnoho dlhšie. Ak by sa objavilo, poskytlo by astronómom ďalšiu metódu, pomocou ktorej by bolo možné objaviť predtým skrytý plyn.
Je to presne cieľ tímu astronómov pracujúcich z Parížskej univerzity a Sharifskej univerzity v Iráne. Aby tím získal a pochopil, čo môže očakávať, tím najskôr simuloval účinok, pričom zohľadnil vlastnosti cloudu (distribúcia, rýchlosť atď.), Ako aj refrakciu a odraz. Odhadovali, že pre hviezdu vo Veľkom Magellanovom mračne so svetlom prechádzajúcim typickým galaktickým H2 plynu, spôsobí by to twinkly so zmenami trvajúcimi približne 24 minút.
Existuje však mnoho ďalších účinkov, ktoré môžu vyvolať modulácie v rovnakom časovom rámci, napríklad premenlivé hviezdy. Ďalšie obmedzenia by boli potrebné na tvrdenie, že zmena by bola spôsobená Twinkling efektom a nie produktom samotnej hviezdy. Ako už bolo uvedené, účinok sa líši pre rôzne vlnové dĺžky, ktoré by spôsobili „zmenu charakteristickej časovej stupnice… medzi červenou stranou optického spektra a modrou stranou.“
S očakávaniami v ruke tím začal hľadať tento efekt v oblastiach oblohy, v ktorých vedeli, že existujú obzvlášť vysoké hustoty plynu. Zamerali tak svoje ďalekohľady na husté hmloviny známe ako Bok guľôčky ako Barnard 68 (na obrázku vyššie). Pozorovania sa uskutočnili pomocou 3,6 metra ďalekohľadu ESO NTT-SOFI, pretože mal schopnosť snímať aj infračervené snímky a lepšie skúmať potenciálne účinky na červenej strane spektra.
Z ich pozorovaní počas dvoch nocí tím objavil jeden prípad, v ktorom modulácia jasu v rôznych vlnových dĺžkach nasledovala predpovedané účinky. Poznamenávajú však, že z jediného pozorovania ich účinkov nepreukazuje presvedčivo túto zásadu. Tím tiež pozoroval hviezdy v smere Malého Magellanovho oblaku, aby sa pokúsil pozorovať tento žiarivý efekt v tomto smere kvôli predtým nezisteným oblakom pozdĺž priamky. Pri tomto pokuse boli neúspešní. Ďalšie podobné pozorovania v budúcnosti by mohli pomôcť obmedziť množstvo studeného plynu v galaxii.
