Elon Musk urobil v priebehu rokov veľa bláznivých sľubov a návrhov, ktoré nevyhnutne vedú ľudí k tomu, aby ho obťažovali o termínoch. Či už ide o opakovane použiteľné rakety, dostupné elektrické autá, misie na Mars, medzikontinentálne lety alebo čokoľvek, čo súvisí s jeho mnohými inými podnikmi, otázkou je nevyhnutne „kedy to môžeme očakávať?“
Táto otázka sa určite objavila v súvislosti s jeho prísľubom spustiť konšteláciu širokopásmových satelitov, ktorá by pomohla zabezpečiť vysokorýchlostný prístup na internet do celého sveta. Musk v reakcii na túto skutočnosť nedávno oznámil, že SpaceX uvedie na trh prvú dávku satelitov Starlink v máji 2019 a bude pokračovať so štartom ďalších päť rokov.
To predstavuje významný medzník pre spoločnosť, ktorá sa skutočne posunula z fázy vývoja tohto projektu do výroby. Ďalšia bola dosiahnutá vo februári 2018, keď spoločnosť spustila dva demonštračné satelity Starlink. Napriek tomu stále existuje veľa detailov o tejto konštelácii, ktoré sú stále nejasné.
Napríklad v novembri 2016 spoločnosť SpaceX podala na FCC žiadosť o licenciu na prevádzku konštelácie 4425 negeostacionárnych satelitov (NGS) na obežných dráhach v rozsahu od 1100 do 1300 km (680 a 800 míľ). Keď však v roku 2017 vydali svoje regulačné informácie, plán vyzval na nasadenie takmer 12 000 družíc na obežnú dráhu Zeme (LEO).
Konkurencia zo strany iných poskytovateľov satelitného internetu však prinútila SpaceX urýchliť svoje plány. Na jeseň roku 2018 spoločnosť oznámila nový plán nasadenia svojej prvej série 1600 satelitov do nižšej nadmorskej výšky - 550 kilometrov (340 míľ). Vývojový tím tiež predstavil zjednodušený dizajn tak, aby prvá šarža bola pripravená ísť najneskôr do júna 2019.
Namiesto vysielania v dvoch pásmach („Ku“ a „Ka“) bude zjednodušený návrh prvej dávky vysielaný iba v pásme „Ku“. V súčasnej dobe SpaceX dúfa, že v najbližších piatich rokoch uvedie na trh 2200 satelitov, ktoré budú pôsobiť ako určitý prototyp, zatiaľ čo spoločnosť vyvíja vylepšený dizajn pre výrobu v plnom rozsahu.
Výsledkom bude konštelácia, ktorá ponúka druhy výkonnosti načrtnuté v pôvodnom pláne spoločnosti. To predstavuje nespočetné výzvy, v neposlednom rade je to skutočnosť, že budú musieť každý mesiac počas nasledujúcich piatich rokov vykonať štarty, v priemere 44 satelitov na jeden štart.
Po druhé, je tu otázka opotrebenia, pretože satelity sa začnú po niekoľkých rokoch deorbitovať a SpaceX ich bude musieť pravidelne vymieňať, aby si udržal svoju konšteláciu. Hugh Lewis, zástupca britskej vesmírnej agentúry v Medziagentúrnom koordinačnom výbore pre medziregionálnu koordináciu vesmíru, nedávno uviedol, že na udržanie konštelácie iba 4425 satelitov bude musieť SpaceX vypustiť toľko každých päť rokov.
SpaceX však chce toto využiť vo svoj prospech postupným nahradením neaktívnych satelitov za satelity, ktoré ponúkajú vynikajúci výkon. Týmto spôsobom bude konštelácia postupne vylepšená pridaním ťažších satelitov, ktoré sú schopné prenášať viac informácií a ktoré sú umiestnené na dlhšie trvajúce vyššie obežné dráhy.
SpaceX bude potrebovať aj veľa výrobného priestoru, ak sa stretnú s ešte skromnejšou konšteláciou 4425. Zatiaľ čo spoločnosť začala s prevádzkou jednej zo svojich budov Starlink na prototypové výrobné zariadenie, ktoré zostaví prvých niekoľko desiatok satelitov, je to iba zlomok toho, čo budú z dlhodobého hľadiska potrebovať.
Starlink bude v nadchádzajúcich rokoch tiež súťažiť vďaka spoločnostiam ako OneWeb a Telesat, ktoré plánujú vytvoriť menšie konštelácie, ktoré ponúknu služby do roku 2021. Technologickí giganti ako Amazon a Samsung tiež oznámili plány na nasadenie vlastných konštelácií, ktoré pozostáva z 3 236 až 4600 širokopásmových satelitov.
Musk si ako vždy stanovil monumentálnu úlohu pred sebou a pred svojím ľudom a ostáva vidieť, či sa dokážu odtiahnuť. A hoci je známe, že pižmo ponúka príliš optimistické časové harmonogramy, ktoré sa potom revidujú, doteraz ho nedokázal splniť. Je to opäť hra „počkajte a uvidíte“.
