Obrazový kredit: NASA
NASA stanovila sobotu 27. marca na let svojho experimentálneho výskumného vozidla X-43A. Nepilotované 12-nohové vozidlo, časť lietadla a časť kozmickej lode bude spadnuté z krídla lietadla B-52, posilnená na takmer 100 000 stôp posilňovacou raketou a prepustená nad Tichý oceán, aby krátko letala pod vlastnou silou sedemnásobnou rýchlosťou zvuku, takmer 5 000 km / h.
Let je súčasťou programu Hyper-X, výskumného úsilia navrhnutého na demonštráciu alternatívnych pohonných technológií pre prístup do vesmíru a vysokorýchlostného letu v atmosfére. Poskytne jedinečné „prvé“ bezplatné letové údaje o technológiách nadzvukových vzduchových dýchacích motorov, ktoré majú veľké potenciálne zisky.
Hyper-X je vo svojej podstate vysoko rizikový program. Žiadne vozidlo nikdy nelietalo nadzvukovou rýchlosťou poháňanou vzduchom dýchajúcim scramjetovým motorom. Okrem toho zosilnenie rakety a následné oddelenie od rakety, aby sa dostali do testovacieho stavu scramjet, majú zložité prvky, ktoré musia správne fungovať, aby misia bola úspešná.
Program 250 miliónov dolárov sa začal koncepčným návrhom a prácou s aerodynamickým tunelom scramjet v roku 1996. V scramjet (nadzvukový spaľovací ramjet) zostáva prúd vzduchu cez motor nadzvukový alebo väčší ako rýchlosť zvuku, aby sa dosiahla optimálna účinnosť motora a rýchlosť vozidla. Existuje len málo alebo žiadne pohyblivé časti, ale dosiahnutie správneho vznietenia a spaľovania v priebehu milisekúnd sa ukázalo ako technická výzva najvyššieho poriadku. Po sérii úspešných testov v aerodynamickom tuneli je NASA pripravená dokázať, že vzduchom dýchajúce scramjety fungujú za letu.
Toto bude prvý raz, keď ne-raketový, vzduchom dýchajúci scramjetový motor poháňal vozidlo za letu nadzvukovou rýchlosťou, ktorá je definovaná ako rýchlosť vyššia ako 5 Mach alebo päťnásobok rýchlosti zvuku.
Vedci sa domnievajú, že tieto technológie môžu niekedy v porovnaní s tradičnými raketovými systémami ponúknuť viac operácií podobných lietadlám a ďalšie výhody. Rakety poskytujú obmedzenú reguláciu škrtiacej klapky a musia niesť ťažké nádrže naplnené tekutým kyslíkom, potrebné na spaľovanie paliva. Vzduchom poháňaný motor, ako je to na X-43A, naberá kyslík zo vzduchu, keď letí. Úspora hmotnosti by sa mohla použiť na zvýšenie kapacity užitočného zaťaženia, zvýšenie dojazdu alebo zníženie veľkosti vozidla s rovnakým užitočným zaťažením.
X-43A bude lietať v námornom vojenskom stredisku pre bojové letectvo v divízii Zbrane nad Tichým oceánom pri pobreží južnej Kalifornie.
Po vyhorení s posilňovacou frekvenciou sa 2 800 libier, klinové výskumné vozidlo oddelí a samo odletí, aby vykonalo vopred naprogramovanú množinu úloh. Po približne desiatich sekundách skúšobného naštartovania motora sa X-43A skĺzne cez atmosféru a vykoná niekoľko aerodynamických manévrov po dobu až šiestich minút na svojej ceste k rozstrekovaniu.
Toto bude druhý let v projekte X-43A. 2. júna 2001 bolo prvé vozidlo X-43A stratené po uvoľnení z krídla B-52. Po zapnutí zapaľovania sa kombinovaný posilňovač a vozidlo X-43A odchýlili od svojej dráhy letu a boli úmyselne zničené. Skúmanie nehody ukázalo, že neexistoval jediný prispievajúci faktor, ale hlavná príčina problému bola identifikovaná ako kontrolný systém posilňovača.
Pri tomto lete bude B-52 niesť posilňovač s pripojeným X-43A najmenej 40 000 stôp pred jeho uvoľnením oproti 24 000 stôp prvého pokusu. Posilňovač privedie výskumné vozidlo X-43A do približne rovnakých skúšobných podmienok - nadmorská výška a rýchlosť - ako sa plánovalo pre prvý let.
Výskumné centrum NASA v Langley, Hampton, USA a výskumné stredisko Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornia, spoločne realizujú program Hyper-X.
Videoklip, obrázky a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na internete na:
Televízia NASA bude vysielať let a briefingy po skončení letu naživo. Televízia NASA je k dispozícii na AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 stupňov západnej zemepisnej dĺžky, vertikálna polarizácia s frekvenciou 3880 MHz a zvuk 6,8 MHz.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
