Včera (utorok, 26. augusta), SpaceX vykonal druhý test bez viazania svojej lode Starship Hopper - a pribitý! Pri tejto skúške prototyp skúšobného vozidla vzlietol z testovacieho zariadenia Boca Chica, vystúpil do nadmorskej výšky 150 m (~ 500 ft) a potom bezpečne pristál. Prichádza to len mesiac po prvom úspešnom chmeľovom teste a spoločnosť sa tak posunie o krok bližšie k testom pomocou svojho prototypu v plnom rozsahu.
Celú udalosť živo vysielali SpaceX a nespočetné množstvo nadšencov vesmírneho letu na sociálnych sieťach. Kým sa pôvodne naplánoval druhý skokový test v pondelok 25. augusta, let bol umytý iba milisekundy, kým sa zapálil hlavný motor Raptor. Podľa Muska to bolo kvôli problému s elektrickým zapojením / konektorom so zapaľovačmi horákov motorov.
„Raptor používa dvojité zapaľovače horákov,“ tweetoval. "Lepšie dlhodobé, ale viac rozvážne vo vývoji." Uviedol tiež, že akonáhle budú skontrolované, „zajtra to skúsia znova“.
Podľa jeho slov pozemné posádky v Boca Chica urobili druhý pokus v utorok 27. augusta o 17:00 miestneho času (03:00 PST; 06:00 EST). Ako vidíte z nižšie uvedeného videa, test išiel bez závesu, napriek prítomnosti silného vetra okolo testovacieho miesta.
Let trval takmer celú minútu a videl, ako Hopper dosiahne výšku 150 metrov, pohybuje sa laterálne a potom sa posúva na druhú pristávaciu plochu v okolí. Tento letový strop bol v súlade s revidovaným povolením vydaným FAA, v ktorom sa uvádza, že „SpaceX môže prevádzkovať násypkové vozidlo Starship pre jeden let bez ďalšieho povolenia FAA do nominálnej výšky 150 metrov AGL alebo menej.“
Musk pôvodne dúfal, že bude stavať na 20 metrovej chmeľovej skúške letením Hopperu na strop 200 m (~ 650 ft). Toto mohlo alebo nemusí zodpovedať obavám miestnych orgánov o možnom poškodení v prípade poruchy.
Tieto obavy viedli k oddeleniu šerifa okresu Cameron, ktorý povedal obyvateľom neďalekej dediny Boca Chica opustiť svoje domovy počas skúšobného letu. Nie oblasť, vadí vám, ale ich domovy, zo strachu, že nehoda by mohla spôsobiť pretlak, ktorý by mal za následok rozbitie všetkých okien v tejto oblasti.
Znepokojenie z hľadiska verejnej bezpečnosti môže byť dôvodom, prečo SpaceX exponenciálne zvýšila svoje poistenie zodpovednosti z 3 miliónov na 100 miliónov dolárov. Môže to tiež súvisieť so skutočnosťou, že počas predchádzajúcej skúšky spôsobilo popálenie motora malú paľbu kefy, ktorú pozemné posádky nedokázali samy úplne potlačiť, čo ich vyzvalo, aby požiadali o pomoc miestny hasičský zbor.
Táto skúška, ktorá sa uskutočnila 25. júla, spočívala v tom, že Hopper letel do výšky 20 metrov (~ 65 stôp) a odklonil sa laterálne pred vykonaním elektrického klesania a pristátia. K tomuto úspešnému testu došlo aj po krátkom oneskorení, ktoré bolo spôsobené požiarom (podobným testu, ktorý sa stal asi týždeň pred statickým požiarnym testom) a ktorý sa začal krátko po zapálení motora.
Zatiaľ čo pri predchádzajúcom teste boli pri pozorovaní zo zeme do značnej miery zakryté dymom a plameňom, Hopper dokázal tentoraz stúpať dosť vysoko okolo toho, aby bolo vidieť vozidlo a krásna viacfarebná stopa plameňa Raptora. Pri pohľade zhora bol let ešte veľkolepejší, vďaka čomu mal SpaceX na mieste zachytiť záznam testu.
Elon zablahoželal tímu SpaceX prostredníctvom Twitteru asi pol hodiny po úspešnom teste. Určite tiež pridal obrázok Hoppera, ktorý stúpa nad povrch Marsu, s titulom „
To všetko prinesie SpaceX o krok bližšie k vykonaniu letových testov pomocou ich dvoch prototypov Starship - orbitálnej triedy - Hviezdna loď Mk. 1 a Mk. 2 - ktoré sa dokončujú v zariadeniach spoločnosti v Boca Chica a na Cape Canaveral na Floride. Na základe predchádzajúcich vyhlásení spoločnosti Musk mohli byť tieto prototypy pripravené na vykonanie suborbitálnych skúšobných letov každý deň.
Rozvrhy sú vždy zložité, keď sa zaoberáme vesmírnym letom a prieskumom vesmíru, a pokrok je vždy inkrementálny. Pokrok, ktorý SpaceX urobil v posledných mesiacoch, však nie je ničím, ak nie pôsobivým a určite veľmi povzbudivým. V tomto tempe by sme mohli veľmi dobre vidieť komerčné misie na Mesiac a Mars v priebehu nasledujúceho desaťročia.
