Astronómovia už dlhú dobu vedia, že hviezdy často trpia detstvami. Nová štúdia potvrdzuje očakávania, že niektoré hviezdy nikdy prerásť ich ničomný spôsoby a že najmenší hviezdy môžu byť náchylné k najčastejším svetlice.
Štúdia využíva údaje z prieskumu Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS), ktorý uskutočnil Hubbleov vesmírny teleskop. Tento prieskum sa uskutočnil počas siedmich dní v roku 2006 a pôvodne bol navrhnutý na vyhľadávanie tranzitných planét opakovaným zobrazovaním viac ako 200 000 hviezd na spozorovanie tranzitov. Keďže však prieskum obsahoval toľko červených trpasličích hviezd, najmenších a najbežnejších hviezd vo vesmíre, tím vedený Rachel Osten z Výskumného ústavu kozmického teleskopu ho mohol použiť na obmedzenie rýchlosti vzplanutia týchto malých hviezd.
Tím nakoniec objavil 100 hviezdnych svetlíc, z ktorých niektoré zvýšili celkový jas materskej hviezdy až o 10%. Všeobecne možno povedať, že väčšina svetlice boli krátke, trvá v priemere iba 15 minút. Niektoré hviezdy sa niekoľkokrát rozšírili. Tieto svetlice sa neobmedzovali iba na mladé hviezdy, ale aj na vysoko vyvinuté hviezdy vrátane niekoľkých variabilných hviezd, ktoré sa javili častejšie.
"Zistili sme, že premenné hviezdy sú asi tisíckrát väčšou pravdepodobnosťou svetlice, ako non-premenných hviezd," Adam Kowalski, ďalší člen tímu, hovorí. „Variabilné hviezdy rotujú rýchlo, čo môže znamenať, že sa nachádzajú v rýchlo obiehajúcich binárnych systémoch. Ak hviezdy majú veľké hviezdne škvrny, tmavé oblasti na povrchu hviezdy, spôsobí to, že svetlo hviezdy sa zmení, keď sa škvrny otáčajú dovnútra a mimo zorného poľa. Hviezdne škvrny sa vytvárajú, keď sa cez povrch strhnú čiary magnetického poľa. Takže, ak existujú veľké škvrny, existuje veľká oblasť pokrytá silnými magnetickými poľami a zistili sme, že tieto hviezdy mali viac svetlíc. “
Jedným z dôvodov, že trpaslíci sú však znova prepuknúť viac vychádza z faktu, že majú hlboké konvekčné zóny (ukazuje ich nedostatok lítia vo fotosféry, ktoré sú rozložené konvekciou, ktorá ju ťahá do hĺbky horúcej natoľko, aby ju zničiť). Táto objemová pohyb ionizovaných častíc vytvára dynamo a silné magnetické pole na hviezdy. Ak sa tieto polia obzvlášť zamotajú, môžu sa v stave nižšej energie rýchlo zachytiť a spontánne zreformovať. Strata energie sa ukladá do vonkajších vrstiev hviezd, zahrieva ich ohromným množstvom energie a uvoľňuje veľké množstvo ultrafialového, röntgenového a dokonca gama žiarenia, ako aj nabitých častíc. Za extrémnejších okolností sa polia okamžite nereformujú, ale vyklopia sa smerom von, keď sa odvíjajú, ťahajú s ňou veľké množstvá hviezdy a odhadzujú ju von pri vyhadzovaní koronálnej hmoty (CME).
Jedným z výsledkov zvýšenej magnetickej aktivity je väčší počet a veľkosť škvŕn. Podľa Ostena „Sunspoty pokrývajú menej ako 1 percento slnečného povrchu, zatiaľ čo červené trpaslíky môžu mať hviezdne škvrny, ktoré pokrývajú polovicu ich povrchu.“
