Nový hviezdokup nájdený spoločnosťou GLIMPSE. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Astronómovia konečne našli vnútorné svetlo! Iba to nenašli pomocou typických pozemských metód meditácie, cvičenia a terapie. Namiesto toho bolo svetlo objavené v našej Mliečnej dráhe po hodinách hlbokej sebareflexie pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA.
Astronómovia, ktorí sú členmi tímu Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), používali Spitzerove infračervené oči, ktoré hľadali teplo, aby sa pozreli na rovinu našej galaxie zaliate prachom. Keď to urobili, zatemňujúce oblaky plynu a prachu galaxie sa stali priehľadnými a odhalili približne 100 nových hviezdokopov, z ktorých každá obsahovala desiatky až stovky hviezd.
Podľa vedúcej vyšetrovateľky Emily Mercerovej, postgraduálnej študentky na Bostonskej univerzite v štáte Massachusetts, nové zoskupenia povedia astronómom veľa o štruktúre Mliečnej dráhy a formácii hviezd v galaxii.
"Títo malí chlapci sa našli dosť ťažko," povedal Mercer. "Tento objav vyžadoval sofistikované počítačové preosievanie údajov GLIMPSE a starostlivú kontrolu obrázkov Spitzer."
V minulosti nebola naša galaxia taká rýchla, aby sa vzdala svojich hviezdnych tajomstiev. Pretože sedíme vo svojom plochom špirálovom disku, väčšina galaxie sa javí ako hrubá rozmazaná páska svetla, ktorá sa tiahne po oblohe. Mnoho hviezd v tejto galaktickej rovine nie je možné zistiť pomocou teleskopov s viditeľným svetlom alebo ultrafialovým žiarením. Je to preto, že chladné oblaky prachu a plynu, ktoré sa vznášajú okolo stredu galaxie a vytvárajú galaktické špirálové ramená, blokujú ich hviezdne svetlo z nášho pohľadu.
Dve tretiny nových hviezdokopov boli objavené počítačovou metódou vyvinutou spoločnosťou Mercer a jej poradcom, Dr. Dan Clemensom, tiež z Bostonskej univerzity. Použili algoritmus na automatické preosievanie údajov GLIMPSE pre klastre. Zvyšok sa našiel pomocou tradičnej metódy vizuálneho skúmania obrázkov pre hviezdokopy.
Mercer tiež zistil, že v južnej galaktickej rovine je takmer dvakrát toľko hviezdokopov, čo je časť galaktickej roviny viditeľná z južnej pologule Zeme, ako v severnej galaktickej rovine. Má podozrenie, že toto pozorovanie môže pomôcť astronómom zmapovať polohu špirálových ramien Mliečnej dráhy.
"Emily odviedla skvelú prácu," hovorí Clemens. „Jej počítačová metóda na nájdenie klastrov sa ukázala ako najúspešnejšia automatizovaná snaha doteraz.“
Clemens aj Mercer sú členmi multinštitucionálneho tímu GLIMPSE, ktorý vedie Dr. Edward Churchwell z Wisconsinskej univerzity v Madisone. Skupina bola vybraná na prieskum galaktickej roviny pomocou Spitzerovej infračervenej kamery v novembri 2000 ako súčasť programu Spitzer's Legacy. GLIMPSE už katalogizovalo viac ako 30 miliónov hviezd vo vnútornej Mliečnej dráhe a tím očakáva, že do konca projektu identifikuje viac ako 50 miliónov hviezd.
„Vďaka sprehľadneniu galaktickej roviny otvára Spitzer nové dvere pre astronómov na štúdium Mliečnej dráhy,“ hovorí Churchwell. „Medzi najzaujímavejšie vedy, ktoré pravdepodobne vychádzajú z tohto projektu, patria serendipitous objavy, ktoré otvoria úplne nové možnosti vyšetrovania.“
Pôvodný zdroj: Spitzer Space Telescope
