Hubbleov pohľad na prúd na kométe Tempel 1. Kredit na snímku: Hubble. Klikni na zväčšenie.
V rámci skúšok na stretnutie medzi kozmickou loďou Deep Impact NASA a kométou 9P / Tempel 1 zachytil Hubbleov vesmírny teleskop dramatické snímky nového prúdu prachu z ľadovej kométy.
Obrázky pripomínajú, že ľadové jadro Tempel 1, zhruba polovica veľkosti Manhattanu, je dynamické a prchavé. Astronómovia dúfajú, že výbuch prachu pozorovaný v týchto pozorovaniach je ukážkou ohňostroja, ktorý môže prísť 4. júla, keď sonda z kozmickej lode Deep Impact zasiahne kométu, pravdepodobne odstrelí materiál a vytvorí podobný prachový oblak.
Tieto pozorovania ukazujú, že Hubbleovo ostré „oko“ môže vidieť vynikajúce podrobnosti o temperamentných činnostiach kométy. Hvezdáreň na obežnej dráhe Zeme bola vzdialená 75 miliónov míľ od kométy, keď tieto snímky nasnímal fotoaparát Advanced Camera for Surveys's High Resolution Camera. Pohľady ďalekohľadu dopĺňajú detailné zábery snímané kamerami na palube Deep Impact, ktorá sa zrýchľuje smerom ku kométe.
Tieto dva obrázky, odobraté 14. júna od seba sedem hodín, ukazujú Tempel 1 a jeho nový prúd. Obrázok vľavo odfotografovaný o 2:17 hod. (EDT) je pohľad na kométu pred výbuchom. Jasná bodka je svetlo odrážajúce sa od jadra kométy, ktoré sa na týchto obrázkoch javí ako hviezda, pretože je príliš malé na to, aby ho Hubble mohol rozlíšiť. Jadro, objekt v tvare zemiakov, je široké 14,7 kilometrov a dlhé 4 km. Hubbleov prehľad o jadre je taký ťažký ako niekto, kto sa pokúša nájsť zemiak v Salt Lake City z New Yorku.
Fotografia napravo, nasnímaná o 9:15 hod. (EDT), odhaľuje lúč [svetlá plocha v tvare ventilátora]. Lietadlo sa tiahne asi 1 200 kilometrov (2 200 km), čo je zhruba polovica vzdialenosti naprieč USA. Je to smer Slnka. Kométy často vykazujú výbuchy aktivity, ale astronómovia stále presne nevedia, prečo sa vyskytujú. Tempel 1 sa priblížil bližšie k Slnku a zvyšujúce sa teplo otvorilo trhlinu na tmavom a krehkom povrchu kométy. Prach a plyn zachytené pod povrchom sa mohli potom roztrhnúť z trhliny a vytvoriť prúd. Alebo možno časť samotnej kôry bola odstránená z jadra tlakom zahriatych plynov pod povrchom. Táto pórovitá kôra by sa potom mohla rozpadnúť na malé prachové častice krátko po opustení jadra a na slnečnej strane by sa vytvorila komárovitá kóma. Nech už je príčina akákoľvek, nová funkcia nemusí trvať dlho.
Astronómovia dúfajú, že zrážka zo 4. júla uvoľní viac prvotný materiál uväznený vo vnútri kométy, ktorá sa vytvorila pred miliardami rokov. Kométy sú považované za „špinavé snehové gule“, pórovité zhluky ľadu a hornín, ktoré prebývajú v chladných vonkajších hraniciach našej slnečnej sústavy. Pravidelne sa vydávajú na cestu do vnútornej slnečnej sústavy, keď obiehajú okolo Slnka.
Kontrast na týchto obrázkoch bol vylepšený, aby sa zvýraznil jas nového lúča.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
