Vlnky v Saturnovom F krúžku spôsobené Prometheusovou gravitáciou. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni na zväčšenie.
Táto mozaika z 15 snímok Cassini z prstenca Saturn's F ukazuje, ako mesiac Prometheus vytvára krúžok v kruhu raz za 14,7 hodín, keď sa približuje a ustupuje z prstenca F na svojej excentrickej obežnej dráhe.
Jednotlivé obrázky boli spracované tak, aby prsteň vyzeral, akoby bol narovnaný, čo uľahčuje videnie jeho štruktúry. Mozaika zobrazuje oblasť 147 000 kilometrov (91 000 míľ) pozdĺž prstenca (vodorovný smer na obrázku); to predstavuje okolo 60 stupňov zemepisnej dĺžky okolo kruhu. Viditeľný región je vzdialený asi 1 500 kilometrov (vertikálny smer). Prvý a posledný obrázok v mozaike sa nasnímali s odstupom približne 2,5 hodiny.
Každý tmavý kanál alebo „gore“ je zreteľne viditeľný na viac ako 1 000 kilometroch (600 míľ) kruhu a je spôsobený gravitačným účinkom Prometheusa (102 kilometrov alebo 63 míľ), aj keď mesiac nevstúpi krúžok F. Kanály majú rôzne sklony, pretože častice prstenca bližšie k Prometheus (preexponované, roztiahnuté a viditeľné len vpravo dole na obrázku) sa vzhľadom na mesiac pohybujú pomalšie ako tie, ktoré sú ďalej. To spôsobuje, že kanály sa strihajú s časom, ich svahy sa zväčšujú a vytvára celkový vizuálny dojem závesov prstencového materiálu. Kanály napravo sú najmladšie a majú takmer zvislé svahy, zatiaľ čo kanály vľavo sú najstaršie a majú takmer vodorovné svahy. Tento jav sa predtým nezistil v žiadnom inom planetárnom prstencovom systéme, ale počítačové simulácie systému dokazujú, že rušenie je spôsobené jednoduchou gravitačnou interakciou. Excentrická obežná dráha Prometheusu sa postupne pohybuje tak, aby sa Mesiac nakoniec priblížil k svojmu najbližšiemu prístupu k excentrickému prstencu F. Vedci vypočítajú, že jeho poruchy obvodu F dosiahnu maximum v decembri 2009.
Snímky v tejto mozaike sa nasnímali pomocou úzkorouhlej kamery Cassini 13. apríla 2005 vo vzdialenosti približne 1,1 milióna kilometrov (700 000 míľ) od Saturnu. Rozlíšenie v pôvodných obrázkoch pred preprojekciou bolo 6 km (4 míle) na pixel.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu riaditeľstva pre vedecké misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Centrum zobrazovacích operácií je založené na Vesmírnom vedeckom inštitúte v Boulder, Colo.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov. Domovská stránka zobrazovacieho tímu spoločnosti Cassini je na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
