Posledné satelitné pozorovania morského ľadu v Arktíde ukazujú, že sa ľadová pokrývka zmenšuje: ľadová čiapka sa zmenšuje a je tiež tenšia. Vedci tvrdia, že ľad je nesmierne dôležitý, pretože ľad je určujúcou charakteristikou ekosystému arktického regiónu. Je to však dôležité aj pre celú planétu, pokiaľ ide o obmedzovanie tepelného rozpočtu Zeme a ovplyvňovanie tokov oceánov a planetárneho počasia.
Arktický morský ľad funguje ako klimatizácia pre globálny klimatický systém. Ľad prirodzene ochladzuje vzduch a vodu, hrá kľúčovú úlohu v cirkulácii oceánov a odráža slnečné žiarenie späť do vesmíru. V posledných rokoch arktický morský ľad prekvapivo klesal. Ako sa topí ľad, nahrádza sa tmavšou morskou vodou, ktorá absorbuje viac slnečného žiarenia a celkovo ohrieva oceán a planétu.
Podľa vedcov z Národného centra údajov o snehu a ľade v Boulder, Colo., Bol maximálny rozsah morského ľadu za roky 2008 - 09, dosiahnutý 28. februára, 5,85 milióna štvorcových kilometrov (15 151 4130 km 2). To je o 278 000 štvorcových kilometrov menej ako je priemerný rozsah za roky 1979 až 2000. Je to piaty najnižší zaznamenaný maximálny rozsah ľadu. Šesť najnižších maximálnych udalostí od začiatku satelitného monitorovania v roku 1979 sa vyskytlo za posledných šesť rokov (2004 - 2009).
Až donedávna bola väčšina arktického morského ľadu viacročným ľadom, čo znamená, že prežil najmenej jedno leto a často niekoľko zim. Tento viacročný ľad je hustejší a môže prežiť dlhšie ako sezónny ľad, ktorý sa každý rok roztopí a znovu zamrzne. Ale veci sa dramaticky zmenili. Podľa vedcov dnes tvorí tenký sezónny ľad v zime okolo 70 percent morského ľadu v Arktíde, od 80 do 80 percent v 80. a 90. rokoch 20. storočia. Hustší ľad, ktorý prežije dva alebo viac rokov, teraz tvorí takmer 10 percent zimnej ľadovej pokrývky, z 30 na 40 percent.
"9,8 percent ľadu je staršie ako 2 roky," uviedol Walt Meier, vedecký pracovník NSIDC, na telekonferencii s novinármi. "Takže je to asi tretina toho, čo bývala, pokiaľ ide o skutočne starý hustý ľad."
Meier povedal, že najhrubší a najstarší ľad bol v posledných rokoch na veľkom poklese. "Práve teraz je toto najnižšie, aké sme mali," uviedol. „V minulom roku tvorila viacročný ľad 14 percent arktického ľadového uzáveru. V roku 2007 to bolo asi 25%. To je celkom prudký pokles. Určité oživenie sme zaznamenali v 1-2-ročnom ľade, ktorý stúpa z minima 5%. Teoreticky by ľad mohol prežiť, ak by sa nedostal z Arktídy. “
Vietor a oceán tečie tiež „splachuje“ ľad z arktického regiónu, uviedol Meier.
Údaje zo satelitov Elevation Satelity (ICESat) agentúry NASA pre oblasť ľadu, mraku a pôdy teraz vytvorili prvú mapu hrúbky morského ľadu v celej arktickej kotline.
Ron Kwok z JPL, ktorý pracuje s ICEsat, povedal: „Toto je prvýkrát, kedy sme mali na stupnici v celej Arktíde hrúbky ľadu. V 70. a 80. rokoch bola priemerná hrúbka ľadu asi 1,5 - 2 metre silnejšia ako v súčasnosti. “ Tieto merania sa uskutočnili pomocou ponoriek a vyvŕtaných otvorov. Použitie ICEsat umožňuje meranie celej ľadovej pokrývky z vesmíru. ICEsat údaje berie už päť rokov a údaje za prvé dva roky (2005 a 2006) boli úplne spracované, ale predbežné výsledky ukazujú, že pokles pokračuje.
Počas telekonferencie novinár zo severnej Kanady uviedol, že ich región za posledných pár rokov prežíva chladnejšie zimy, a pýtal sa, či je to dobré znamenie. „Ľad je stále v neistej situácii,“ povedal Meier, „a nemôžeme sa zamerať na krátkodobé trendy jedného alebo dvoch rokov. Dlhodobé trendy ukazujú, že Arktída a slabší morský ľad sú teplejšie. Trvá niekoľko chladných rokov v rade, kým sa vrátime na miesto, kde bolo, a získať hustý viacročný ľad, ktorý môže prežiť dlhšie. Nie je to niečo, čo by sa dalo zvrátiť v niekoľkých chladných letách a chladnejších zimách. “
Na otázku, či by mohli zistiť, či vyčerpanie ľadu prišlo z prírodných alebo človekom spôsobených príčin, Meier povedal: „Morský ľad sa určite v priebehu času veľmi líši a máme pomerne dobré záznamy o tom, ako sa to zmenilo späť na začiatku 20. storočia, a sme presvedčení, že je oveľa nižšia, ako tomu bolo v minulom polstoročí. Je zrejmé, že zmeny morského ľadu, ktoré vidíme, idú ruka v ruke s planétou otepľovania a zmeny morského ľadu sú s tým úplne v súlade. Neexistuje žiadny iný mechanizmus, ktorý by mohol spôsobiť dlhodobé zmeny, ktoré sme videli. “
Zdroje: NASA, tlačová konferencia
