Na severnej pologuli Marsu medzi južnou vysočinou planéty a severnou nížinou je kopcovitá oblasť známa ako Colles Nilli. Táto hraničná značka je na Marse veľmi výraznou črtou, pretože je dlhá niekoľko kilometrov a je obklopená pozostatkami starovekých ľadovcov.
A vďaka misii Mars Express teraz vyzerá, že tento región je tiež domovom niektorých pochovaných ľadovcov. Taký bol záver po tom, čo kozmická loď nasnímala obrázky, ktoré odhalili sériu erodovaných blokov pozdĺž tejto hranice, ktoré vedci odvodili, sú kúsky ľadu, ktoré sa postupom času pochovali.
Obrázky Mars Express ukazujú nepreberné množstvo týchto prvkov pozdĺž severojužnej hranice. Odhaľujú tiež niekoľko funkcií, ktoré naznačujú prítomnosť zakopaného ľadu a erózie - napríklad vrstvené usadeniny, ako aj vyvýšeniny a žľaby. Podobné vlastnosti sa vyskytujú aj v blízkych impaktných kráteroch. Predpokladá sa, že všetky boli spôsobené starobylým ľadovcom, ktorý ustúpil pred niekoľkými stovkami miliónov rokov.
Ďalej sa zdôvodňuje, že tieto zvyšky ľadu boli pokryté úlomkami, ktoré sa ukladali z náhornej plošiny pri jej erodovaní. Časom sa ukladal aj vietor prenášaný prach, čo sa považuje za výsledok sopečnej aktivity. Tento posledný zdroj dokazujú steaky tmavého materiálu usadzované okolo blokov, ako aj tmavé piesočné duny, ktoré sa nachádzajú v nárazových kráteroch.
Predpokladá sa, že podobné črty existujú v mnohých hraničných oblastiach Marsu a predpokladá sa, že predstavujú obdobia zaľadnenia, ku ktorým došlo v priebehu vekov. A toto nie je prvýkrát, čo boli na Marse nájdené pochované ľadovce.
Napríklad v roku 2008 použil prieskumný orbiter Mars (MRO) svoj radar prenikajúci zeme na lokalizáciu vodného ľadu pod prikrývkami alebo skalnatými úlomkami a v zemepisných šírkach oveľa nižších, ako boli predtým identifikované. V tom čase táto informácia osvetľovala dlhotrvajúce tajomstvo Marsu, ktoré bolo prítomnosťou tzv. Záster.
Tieto jemne svahovité skalné ložiská, ktoré sa nachádzajú na úpätí vyšších prvkov, si prvýkrát všimli orbitre Vikingov NASA počas sedemdesiatych rokov. Prevláda teória, že tieto zástery sú výsledkom skalných zvyškov mazaných malým množstvom ľadu.
V kombinácii s touto najnovšou informáciou získanou zo severnej pologule sa zdá, že na povrchu Marsu je veľa ľadových usadenín. Prítomnosť (a prevalencia) týchto ľadových zvyškov umožňuje nahliadnuť do geologickej minulosti Marsu, ktorá - podobne ako Zem - zahŕňala niektoré „doby ľadové“.
Misia Mars Express aktívne skúma povrch Marsu od roku 2003. 19. októbra bude hrať dôležitú úlohu, pretože misia Exomars sa vloží na obežnú dráhu Marsu a pristátie Schiaparelli urobí svoj zostup a pristátie na povrchu Marsu.
Popri MRO a ExoMars Orbiter bude monitorovať signály od pristávateľa, aby potvrdil jeho bezpečný príchod, a počas svojej misie bude prenášať informácie poslané z povrchu.
ESA bude vysielať túto udalosť naživo. A keďže táto misia bude prvým robotickým pristávačom ESA, ktorý dosiahne Mars, mala by sa ukázať ako vzrušujúca udalosť!
