Väčšina z nás nikdy v živote nerobí nič 50 000-krát. Takže pre prieskumný orbiter Mars (NASA) je prieskumný orbiter (MRO), absolvovanie 50 000 obežných dráh okolo červenej planéty je veľká vec. A trvalo to len 10 rokov.
HRO by sa dalo nazvať jednou z hlavných misií NASA. Je to prítomnosť na obežnej dráhe okolo Marsu, ktorá nesmierne otvorila naše pochopenie tejto planéty. A je to tak, zatiaľ čo nám poskytuje stály prúd očných cukroviniek.
MRO bola zahájená v roku 2005 a dosiahla obežnú dráhu Mars v marci 2006. Po 10 rokoch v práci sa jej podarilo veľa. NASA v nedávnej tlačovej správe nazýva MRO „doteraz najproduktívnejšou kozmickou loďou“. Hoci väčšina z nás môže poznať obežnú dráhu vďaka jej kamere, experimentu zobrazovania vedy s vysokým rozlíšením (HiRise), HRO má v skutočnosti niekoľko ďalších nástrojov, ktoré pomáhajú orbitu dosiahnuť jeho ciele. Vo všeobecnosti ide o tieto ciele:
- študovať históriu vody na Marse
- pozerať sa na malé objekty na povrchu a identifikovať miesta pristátia pre budúce misie na Marse
- pôsobiť ako komunikačné relé medzi Marsom a Zemou
Fotoaparát HiRise od spoločnosti MRO získava všetku slávu, ale je to ďalší palubný fotoaparát, kontextový fotoaparát (CTX), ktorý je skutočným pracovným koňom. CTX je oveľa nižšie rozlíšenie ako HiRise, ale jeho veľkosť súboru je omnoho lepšie zvládnuteľná, čo je dôležitá úvaha, keď každý súbor musí cestovať z Marsu na Zem - priemerná vzdialenosť asi 225 miliónov km.
CTX doteraz v misii spoločnosti MRO nasnímalo 90 000 obrázkov a každý z nich zachytil detaily menšie ako tenisový kurt. Počas doterajšej misie má CTX obrázky, ktoré pokrývajú 99,1% povrchu Marsu. Viac ako 60% planéty bolo pokrytých dvakrát.
„Dosiahnutie 99,1-percentného pokrytia bolo zložité ...“ - Vedúci tímu pre kontextovú kameru Michael Malin
"Dosiahnutie 99,1-percentného pokrytia bolo zložité, pretože množstvo faktorov, vrátane poveternostných podmienok, koordinácie s inými nástrojmi, obmedzení downlinku a orbitálnych obmedzení, má tendenciu obmedzovať, kde dokážeme obraz a kedy," uviedol vedúci tímu pre kontextovú kameru Michael Malin z Malin Space Science Systems, San Diego.
Malin povedal: „Jediné pokrytie poskytuje základnú čiaru, ktorú môžeme použiť na porovnanie s budúcimi pozorovaniami, keď hľadáme zmeny. Znovu zobrazovacie oblasti slúžia dvom funkciám: hľadanie zmien a získavanie stereoskopických zobrazení, z ktorých môžeme vytvárať topografické mapy. “
Pretože CTX zachytáva obraz rovnakých povrchových plôch dvakrát, dokumentuje zmeny na povrchu. Na druhom obrázku tej istej oblasti sa objavilo viac ako 200 prípadov nárazových kráterov. Vedci to použili na výpočet rýchlosti, ktorú meteority ovplyvňujú Mars.
Nástroje na palube MRO pracujú ako tím. CTX dokáže zachytiť snímky záujmových oblastí a HiRise sa môže použiť na obrázky tej istej oblasti s vyšším rozlíšením. Lokalizáciou čerstvých nárazových kráterov a ich bližším študovaním pomohla MRO odhaliť prítomnosť toho, čo na Marse vyzeralo ako ľad pod povrchom. Tretí prístroj, kompaktný prieskumný zobrazovací spektrometer pre Mars (CRISM), potvrdil prítomnosť ľadu.
CTX je pracovná kamera a HiRise je diva, ale MRO má v skutočnosti tretiu kameru: Mars Color Imager (MARCI). MARCI je fotoaparát s veľmi nízkym rozlíšením v porovnaní s ostatnými. Je to tiež širokouhlý fotoaparát, ktorý má skutočne iba jeden účel: charakterizuje marťanské počasie. Každý deň MARCI vytvára asi 84 obrázkov, ktoré spolu vytvárajú dennú globálnu mapu Marsu. Tu nájdete týždenné správy o počasí na Marse od MARCI.
MRO sa nedávno manévrovala do pozície pre svoju ďalšiu úlohu - pomáha InSight Lander. HRO musí prijímať kritické rádiové prenosy od InSight Lander NASA, keď klesá na Mars. Insight využije svoje nástroje na preskúmanie vnútra Marsu, aby zistil, ako sa tvoria skalnaté planéty. Nielenže pomohla MRO nájsť miesto pristátia pre Insight, ale pri zostupe bude držať ruku landera a bude fungovať aj ako dátové relé.
"Po 11 a pol rokoch letu je kozmická loď zdravá a zostáva plne funkčná." - Projektový manažér MRO Dan Johnston.
Pre MRO nie je koniec v dohľade. Stále to chodí a odchádza a neustále plní ciele svojej misie. "Po 11 a pol rokoch letu je kozmická loď zdravá a zostáva plne funkčná," uviedol projektový manažér spoločnosti MRO Dan Johnston v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. "Je to úžasné vozidlo, ktoré očakávame, že bude slúžiť programu pre výskum Marsu a vedy o Marse na mnoho ďalších rokov."
