Keď sa ortuť vybledla v spätnom zrkadle MESSENGER, vedci sa práve začínajú pretekať prúdom obrázkov, ktoré boli odoslané späť. Planéta je oveľa menej ako Mesiac, ako si vedci mysleli.
MESSENGER pristúpil k Ortuťu najbližšie 14. januára a prešiel len niekoľko sto kilometrov nad povrchom. Počas preletu zachytil celkom 1 213 obrázkov.
Jedna z najunikátnejších funkcií, ktorú objavil MESSENGER, bola vedcami označovaná ako „Spider“. A tak to vyzerá. Súčasťou objektu je stredný kráter obklopený viac ako stovkou úzkych žliabkov s rovnou podlahou (nazývaných drapák) vyžarujúcich preč.
Na rozdiel od Mesiaca má Merkúr obrovské útesy alebo šály, ktoré môžu hádzať stovky kilometrov po povrchu planéty. Sledujú línie starých vulkanických porúch, od kedy bola planéta geologicky aktívna.
Vďaka svojej malej veľkosti a vysokej hustote má ortuť prekvapivo veľký ťah. Astronauti, ktorí kráčajú po svojom povrchu, by mali 38% gravitácie Zeme. Táto vyššia gravitácia znamená, že nárazové krátery vyzerajú inak. Doteraz sa z nárazových kráterov nevystrekuje materiál a existuje mnoho ďalších sekundárnych kráterových reťazcov.
„Pozerali sme nových kráterov pozdĺž terminátora na strane planéty pri pohľade na Mariner 10, kde osvetlenie obrazov MESSENGER odhalilo veľmi jemné vlastnosti. Technologický pokrok, ktorý bol začlenený do MESSENGER, účinne odhaľuje úplne novú planétu z toho, čo sme videli pred 30 rokmi, â €? uviedol spoluřešiteľ vedeckého tímu Robert Strom, emeritný profesor na Arizonskej univerzite a jediný člen vedeckých tímov MESSENGER a Mariner 10.
MESSENGER len nefotografoval. Mal tiež sadu vedeckých nástrojov merajúcich mnoho funkcií planéty. Asi najzrozumiteľnejšie z nich je jeho magnetické pole. Aj keď Merkúr pred mnohými rokmi ochladil a stuhol, stále má magnetické pole. Prvýkrát to zistil Mariner 10 a MESSENGER to potvrdil.
Toto je len začiatok. MESSENGER sa vráti na Ortuť 6. októbra 2008, aby urobil druhý prelet, a potom tretí 29. septembra 2009. Kozmická loď sa konečne vráti na planétu 18. marca 2011, keď začne ročný orbitál poslanie.
Pôvodný zdroj: MESSENGER News Release
