Zatiaľ čo americké piatkové spustenie rakety Minotaur 4 úspešne splnilo svoje poslanie umiestniť nie jeden, ale šesť satelitov na obežnú dráhu asi 400 míľ nad Zemou.
Misia vzlietla tesne pred západom slnka z Launch Pad 1. Po štarte sa let so 170 miliónmi dolárov otočil juhovýchodne od miesta štartu, ktoré smerovalo nad Tichý oceán. Odštartovanie sa uskutočnilo pod jasnou oblohou a Mesiac sa osvetľoval.
Užitočným zaťažením tohto letu bola skôr zmiešaná batožina experimentov NASA, vojenských a univerzitných experimentov. Všetkých šesť užitočných zaťažení odpaľovacieho vozidla bolo prepustených priamo v čase asi 30 minút po vzlete. Po zavedení sa automaticky zapol tzv. FASTSAT pre rýchly, cenovo dostupný, vedecký a technologický satelit. Projekt je ukážkou spôsobov, ako lacno a efektívne nasadiť experimenty a ďalšie užitočné zaťaženie na obežnú dráhu.
Štyri zo satelitov, ktoré boli na palube misie STP-S26, zahŕňali triedu ESPA: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 a FASTRAC.
Program FASTSAT je prvý mikrosatelit NASA navrhnutý na poskytovanie prístupu viacerým zákazníkom na obežnú dráhu - s nižšími nákladmi. Hlavným cieľom letu FASTSAT je preukázať životaschopnosť tejto schopnosti pre rôznych vládnych, akademických a priemyselných zákazníkov. Zámerom je ukázať, že na vykonávanie experimentov na obežnej dráhe nemusíte investovať milióny dolárov do jedného veľkého satelitu.
Samotné štartovacie vozidlo je tiež dosť lacné, pretože pozostáva z náhradnej raketovej techniky Peacekeeper. Misia STP-S26 bola poháňaná na obežnú dráhu štartovacím vozidlom Minotaur IV, ktoré bolo poskytnuté v rámci programu spustenia raketových systémov. Minotaur IV vyrába spoločnosť Orbital Sciences Corporation.
Jednou z prvých v tomto lete bolo využitie systému hydrazínového pomocného pohonu (HAPS), ktorý umožnil dvojitú obehovú dráhu. Dúfame, že v budúcich letoch by sa to dalo využiť na umožnenie satelitom iným obehom dráh, aby im poskytli oveľa väčšiu flexibilitu.
Ďalším prvým zamestnaným v tejto misii bolo prvé použitie architektúry pozemného systému viacúčelového satelitného operačného centra. Toto stredisko je schopné prevádzkovať rôzne satelity súčasne s minimálnymi nákladmi. Zdá sa, že hlavnou témou tohto spustenia je poskytnutie prístupu na obežnú dráhu - za menej.
