Hayabusa 2 má jedného posledného Landera, ktorého hodí na Ryugu

27. júna 2018, Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) Hayabusa2 kozmická loď dosiahla asteroid 162173 Ryugu. V rámci programu JAXA na štúdium asteroidov v blízkom okolí (NEA) strávila táto misia viac ako rok vykonávaním pristávacích operácií, streľbou na povrch pomocou „guľiek“ a protitankovou hlavicou a zbieraním vzoriek z povrchu a z interiéru, ktoré nakoniec sa vráti na Zem.

Tento pondelok (16. september), Hayabusa2 uvoľnili dva cieľové markery ako súčasť svojej „operácie separácie cieľových markerov“ (ktorá trvala od 12. septembra do 17. septembra). Pozostávala z dvoch guľôčok 10 cm (4 palce) pokrytých reflexným materiálom uvoľňovaných na obežnej dráhe okolo Ryugu. Táto operácia posunie misiu o krok bližšie k nasadeniu misie MINERVA-II2 Rover-2, ktorá bude pristávať na povrchu asteroidu budúci mesiac.

Operácia, ktorá bola pôvodne naplánovaná na 5. septembra, bola odložená kvôli abnormalite, ktorá bola zistená na jednom z reakčných kolies kozmickej lode. Keď sa problém vyriešil, misijný tím priviedol kozmickú loď do nadmorskej výšky asi 1 km (3 300 stôp) od povrchu Ryugu, kde boli dva cieľové markery nasadené na rovníkové a polárne dráhy (v tomto poradí).

V pondelok o 10:37 miestneho času (02:37 PST; 05:37 utorok EST) spoločnosť JAXA oznámila svoj úspech na oficiálnom Twitterovom účte misie. Zverejnili tiež časosběrné fotografie cieľových markerov padajúcich smerom k povrchu, ktoré spomalili mierny parabolický oblúk k ich zostupu. Profesor Makoto Yoshikawa, manažér misie Hayabusa 2 v spoločnosti JAXA, tiež vydal vyhlásenie o úspechu agentúry.

Ako povedal Makoto počas tlačového brífingu na Európskom kongrese o planetárnej vede (ktorý sa stále koná v Ženeve vo Švajčiarsku):

„Uvoľnili sme dva cieľové značky z nadmorskej výšky asi 1 kilometer a tieto obrázky boli práve uvoľnené. Účelom tohto vydania je nácvik uvoľnenia malého roveru MINERVA-II-2 budúci mesiac ... Pozeráme obežnú dráhu cieľového markera okolo Ryugu a potom môžeme podrobne určiť gravitačné pole Ryugu, takže toto je nový prevádzka ".

Potom kozmická loď vystúpila do nadmorskej výšky 20 km (12,4 míľ) nad hladinou Ryugu. Z tejto pozície bude optická kamera kozmickej lode nepretržite pozorovať cieľové značky, keď obiehajú a pomaly klesajú smerom k Ryugu. Vďaka reflexnému povlaku na značkách sa dajú ľahko sledovať ich dráhy, ktoré obiehajú a zostupujú.

Táto fáza misie je známa ako „Operácia pozorovania orbitálnej dráhy cieľového markera“, ktorá bude pokračovať až do 23. septembra (keď sa očakáva, že TM dorazia na povrch). Účelom TM je napokon pôsobiť ako navigačné pomôcky, ktoré pomôžu riadiacim misií pripraviť sa na nasadenie Hayabusa2Rov MINERVA-II2 rover (aka. ROVER-2), ktorý sa má uskutočniť v októbri.

Rovnako ako predchádzajúci rover MINERVA-II (ROVER-1), aj ROVER-2 pristane na povrchu, poskakuje okolo, aby sa premiestnil a vykonáva vedecké operácie so svojou sadou vedeckých nástrojov - medzi ktoré patria dve kamery, teplomer a akcelerometer. Toto predstavuje konečnú fázu Hayabusa2Vedecká kampaň v Ryugu, ktorá sa skončí v decembri a potom sa kozmická loď vráti na Zem (príde do decembra 2020).

Všetci povedali, kozmická loď bude mať k dispozícii tri mobilné pristávacie plochy, aby preskúmala povrch Ryugu, ktorý pozostáva z dvoch roverov MINERVA-II a väčšieho prieskumníka Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Tento lander bol vyvinutý Nemeckým leteckým strediskom (DLR) a Francúzskym národným strediskom pre vesmírne štúdie (CNES) a pristál na Ryuguovom povrchu s ROVER-1 v septembri 2018 (kde preskúmal 17 hodín predtým, ako vybila jeho batéria).

Vykonala tiež niekoľko vykládok, aby zhromaždila vzorky na návrat na Zem. Vedci ich dôkladne preskúmajú, aby sa dozvedeli viac o ranej histórii slnečnej sústavy. To by mohlo poskytnúť vodítka o tom, ako bola voda distribuovaná a (za predpokladu, že sa nájde organická hmota), ako a kedy sa objaví život.

"Ak máme 0,1 gramu (materiálu), môžeme urobiť celú analýzu vzoriek, ale dúfame, že budeme mať oveľa viac," povedal Yoshikawa. „Chceme študovať organickú hmotu na Ryugu, pretože chceme poznať pôvod života na Zemi a myslíme si, že Ryugu má originál hmota, ktorá sa stala životom. Naším hlavným cieľom je analýza organických látok na povrchu Ryugu. “