V najbližších desaťročiach má NASA ambiciózne plány na vyslanie astronautov späť na Mesiac a uskutočnenie prvej misie s posádkou na Mars. Na dosiahnutie týchto vznešených cieľov agentúra investuje do najmodernejších technológií a spolupracuje s významnými leteckými spoločnosťami na vytváraní potrebných komponentov kozmických lodí a misií.
Jednou z týchto súčastí, ktorá umožní astronautom cestovať do az mesačného povrchu, je koncepcia spoločnosti Lockheed Martin pre opakovane použiteľný mesačný pristávací modul. Tento koncept bol dnes predstavený na 69th Každoročný medzinárodný astronautický kongres (IAC) v Brémach v Nemecku, kde sa s vesmírnymi agentúrami a priemyselnými odborníkmi zaoberali najnovšími pokrokmi v oblasti vesmírneho prieskumu.
Navrhovaný lunárny pristávací modul s posádkou je jednostupňový, plne opakovane použiteľný systém, ktorý obsahuje mnoho rovnakých technológií a systémov, aké používa kozmická loď Orion NASA. Tento pristávač bude neoddeliteľnou súčasťou brány Lunar Orbital Platform Gateway (predtým známej ako Deep Space Gateway), navrhovaného biotopu, ktorý NASA plánuje vybudovať na obežnej dráhe okolo Mesiaca.
Toto prostredie umožní astronautom nielen uskutočňovať misie na lunárnom povrchu, ale umožní aj prípadné misie na Mars (akonáhle bude postavená a nasadená Deep Space Transport). Zatiaľ čo sa „Cesta na Mars“ neočakáva do 20. rokov 20. storočia, NASA plánuje v nasledujúcom desaťročí postaviť LOP-G a do konca 20. rokov viesť misie s posádkou na lunárnom povrchu.
Vo svojej počiatočnej konfigurácii by mal pristavač impulznú (delta-v) kapacitu 5 km / sa bol schopný prepraviť posádku nákladu štyri a jednu metrickú tonu (2 200 libier) na lunárny povrch. Bolo by tiež schopné pracovať na lunárnom povrchu až dva týždne pred návratom k bráne bez potreby údržby alebo tankovania na povrchu.
Ako uviedla Lisa Callahan, viceprezidentka a generálna riaditeľka komerčného občianskeho priestoru v spoločnosti Lockheed Martin Space, v nedávnom vyhlásení spoločnosti uviedla:
„NASA požiadala priemysel o inovatívne a nové prístupy na dosiahnutie amerického cieľa, ktorým je návrat ľudí na Mesiac, a vytvorenie tam trvalej a trvalej prítomnosti. Toto je koncept, ktorý v plnej miere využíva bránu aj existujúce technológie na vytvorenie všestranného, výkonného pristávača, ktorý je možné rýchlo a lacne postaviť. Tento lander by sa mohol použiť na vytvorenie povrchovej základne, na dodanie vedeckého alebo komerčného nákladu a na vykonanie mimoriadneho prieskumu Mesiaca. “
Táto schopnosť prispôsobiť sa štyrom členom posádky sa tiež zhoduje s schopnosťou Orionu a kapacita jednej tony umožní posádke prepravovať vedecké vybavenie, ktoré môže zostať pozadu, ako aj malý beztlakový rover. V kombinácii s jedinečnou obežnou dráhou lunárnej brány budú mať astronauti tiež častý prístup k viacerým miestam na Mesiaci.
To by umožnilo mnoho medzinárodných, komerčných a vedeckých aktivít a zároveň by uľahčilo cieľ agentúry NASA udržateľne skúmať Mesiac. Ako tvrdil Tim Cichan - architekt prieskumu vesmíru v Lockheed Martin Space, pri prezentácii konceptu landera na IAC 2018:
„Brána je kľúčom k úplnému, častému a rýchlemu opakovanému použitiu tohto pristávača. Pretože tento lander nemusí znášať trest opätovného vstupu do zemskej atmosféry, môže sa opakovane preletieť bez potreby významnej a nákladnej obnovy. To je hlavná výhoda brány a modulárneho, flexibilného a opakovane použiteľného prístupu k prieskumu vesmíru. “
Lunárna platforma a opakovane použiteľný pristávací modul navyše pomôžu pripraviť NASA na posielanie ľudí na Mars. Medzi zúčastnenými komponentmi a použitými metódami získa NASA skúsenosti, ktoré pôjdu dlhou cestou k založeniu základného tábora Mars a vozidla na výstup / zostup na Mars (MADV). Pokiaľ ide o začiatočníkov, kapacita štvorčlennej posádky mesačného pristátia zodpovedá súčasným plánom agentúry NASA na veľkosť posádky na Marse.
Trvanie dvojtýždňovej misie landera je tiež v súlade s návrhom MADV. Okrem toho misie na a z lunárneho povrchu umožnia astronautom rozvíjať odborné znalosti s prácou v náročnom a dynamickom prostredí, s prevádzkou a tankovaním mimo obežnej dráhy, s dlhotrvajúcim kryogénnym pohonom a navigáciou, vedením a ovládaním z konečných zjazdoviek, čo všetko sú dôležité pre posádku na Mars.
2018 IAC sa bude konať až do tohto piatka, 5. októbra, a bude obsahovať mnoho upozornení, prednášok a spoločenských podujatí. Tohtoročná konferencia sa zameriava predovšetkým na bezpečný prístup ku komunikačným satelitom, ktoré poskytujú komunikačné, časové a navigačné služby a údaje zo vzdialeného snímania, čo je vzhľadom na počet satelitov, ktoré sa v najbližších rokoch očakávajú, nasadenie nesmierne významné.
Napriek nedávnym zmenám v prioritách prieskumu a neistému rozpočtovému prostrediu NASA pokračuje v plnení svojich plánov do budúcnosti prieskumu vesmíru. V nadchádzajúcich rokoch sa tieto plány naplnia, alebo bude musieť vesmírna agentúra obmedziť niektoré zo svojich dlhodobých iniciatív a zamerať sa na prieskum lunár. NASA je odhodlaná obnoviť svoje vedúce postavenie vo vesmíre.
Ďalšie informácie o koncepte lunárneho pristávača spoločnosti Lockheed Martin nájdete v bielej knihe spoločnosti, v ktorej sú uvedené aj podrobnosti o ich plánoch pre platformu Gateway Lunar Orbital Platform a Mars Mars Camp. Nezabudnite sa pozrieť na toto video konceptu lunárneho pristávača, so súhlasom Lockheed Martin:
