Odlesňovanie je trvalé odstraňovanie stromov, aby sa vytvoril priestor pre niečo okrem lesa. Môže to zahŕňať vyčistenie pôdy pre poľnohospodárstvo alebo pastvu alebo použitie dreva na palivo, výstavbu alebo výrobu.
Podľa Svetového fondu pre ochranu prírody pokrývajú lesy viac ako 30% zemského povrchu. Tieto zalesnené oblasti môžu poskytnúť jedlo, lieky a palivo pre viac ako miliardu ľudí. Lesy na celom svete poskytujú v lesnom hospodárstve 13,4 milióna ľudí a ďalších 41 miliónov ľudí má pracovné miesta súvisiace s lesmi.
Lesy sú zdrojom, sú to však aj veľké, nerozvinuté oblasti pôdy, ktoré je možné premeniť na také účely, ako je poľnohospodárstvo alebo pasenie. V Severnej Amerike bolo podľa National Geographic v rokoch 1600 až 1800 vyrúbaných asi polovica lesov vo východnej časti kontinentu.
V súčasnosti sa najviac odlesňovanie deje v trópoch. Oblasti, ktoré boli v minulosti neprístupné, sú teraz na dosah, pretože nové husté lesy stavajú nové cesty. Správa vedcov z Marylandskej univerzity z roku 2017 ukázala, že trópy stratili v roku 2017 asi 61 000 štvorcových kilometrov (158 000 štvorcových kilometrov) lesa - oblasť s veľkosťou Bangladéša.
Dôvody sú zničené
Svetová banka odhaduje, že od začiatku 20. storočia sa stratilo približne 3,9 milióna štvorcových kilometrov lesa. Za posledných 25 rokov sa lesy znížili o 502 000 štvorcových kilometrov (1,3 milióna km 2) - čo je oblasť väčšia ako Juhoafrická republika. V roku 2018 The Guardian informoval, že každú sekundu sa stráca hromada lesov zodpovedajúca veľkosti futbalového ihriska.
K odlesňovaniu často dochádza, keď sa zalesnená oblasť vyreže a vyčistí, aby sa vytvoril priestor pre poľnohospodárstvo alebo pasenie. Únia vedcov (UCS) uvádza, že za tropické odlesňovanie sú zodpovedné iba štyri komodity: hovädzie, sójové, palmový olej a výrobky z dreva. UCS odhaduje, že oblasť s veľkosťou Švajčiarska (14 800 štvorcových míľ alebo 38 300 štvorcových km) sa každoročne stráca v dôsledku odlesňovania.
Prírodné požiare v tropických lesoch bývajú zriedkavé, ale intenzívne. Požiare zapálené človekom sa bežne používajú na čistenie pôdy na poľnohospodárske účely. Najskôr sa ťaží hodnotné drevo, potom sa zvyšná vegetácia spáli, aby sa vytvorila cesta pre plodiny, ako je pasenie sóje alebo dobytka. V roku 2019 prudko stúpol počet požiarov zapálených ľuďmi v Brazílii. V auguste 2019 došlo v Amazonii k požiaru viac ako 80 000 požiarov, čo je nárast o takmer 80% v porovnaní s rokom 2018, informoval National Geographic.
Mnoho lesov je vyčistených, aby uvoľnili pôdu pre plantáže palmového oleja. Palmový olej je najbežnejšie vyrábaný rastlinný olej a nachádza sa v polovici všetkých supermarketových výrobkov. Je lacný, univerzálny a dá sa pridať do potravín aj do osobných výrobkov, ako sú rúžové tyčinky a šampón. Jeho popularita podnietila ľudí, aby vyčistili tropické lesy a pestovali viac paliem. Pestovanie stromov, ktoré produkujú ropu, si vyžaduje vyrovnávanie pôvodného lesa a ničenie miestnych rašelinísk, čo zdvojnásobuje škodlivé účinky na ekosystém. Podľa správy uverejnenej spoločnosťou Zion Market Research bola v roku 2015 globálny trh s palmovým olejom ocenený na 65,73 miliárd dolárov a očakáva sa, že v roku 2021 dosiahne 92,84 miliárd dolárov.
Účinky odlesňovania
Lesy sa nachádzajú od trópov až po oblasti s veľkou šírkou. Podľa Svetovej banky, medzinárodnej finančnej inštitúcie, sú domovom 80% suchozemskej biodiverzity a obsahujú širokú škálu stromov, rastlín, zvierat a mikróbov. Niektoré miesta sú zvlášť rozmanité - napríklad tropické pralesy Novej Guiney obsahujú viac ako 6% svetových druhov rastlín a živočíchov.
Lesy poskytujú viac ako domov rozmanitú zbierku živých vecí; sú tiež dôležitým zdrojom pre mnoho ľudí po celom svete. V krajinách ako Uganda sa ľudia spoliehajú na stromy na palivové drevo, drevo a uhlie. Za posledných 25 rokov stratila Uganda 63% lesného porastu. Rodiny posielajú deti - predovšetkým dievčatá -, aby zbierali palivové drevo, a deti sa musia vydávať ďalej a ďalej, aby sa dostali k stromom. Zber dostatočného množstva dreva často trvá celý deň, takže deti vynechávajú školu.
Podľa správy FAO z roku 2018 pochádzajú tri štvrtiny sladkej vody Zeme zalesnenými povodiami a strata stromov môže ovplyvniť kvalitu vody. Správa OSN o stave svetových lesov v roku 2018 zistila, že viac ako polovica svetovej populácie sa spolieha na zalesnené povodia pitnej vody, ako aj vody používanej v poľnohospodárstve a priemysle.
Odlesňovanie v tropických oblastiach môže tiež ovplyvniť spôsob výroby vodnej pary cez vrchlík, ktorý spôsobuje znížené zrážky. Štúdia z roku 2019 uverejnená v časopise Ecohydrology ukázala, že časti amazonského dažďového pralesa, ktoré sa premenili na poľnohospodársku pôdu, mali vyššie teploty pôdy a vzduchu, čo môže zhoršiť sucho. V porovnaní s tým bola zalesnená pôda približne trojnásobne vyššia, čím sa do vzduchu pridávalo viac vodnej pary.
Stromy tiež absorbujú oxid uhličitý a znižujú emisie skleníkových plynov, ktoré spôsobujú ľudské činnosti. S pokračujúcimi klimatickými zmenami hrajú stromy dôležitú úlohu pri sekvestrácii uhlíka alebo pri zachytávaní a ukladaní prebytočného oxidu uhličitého. Odhaduje sa, že samotné tropické stromy poskytujú asi 23% zmiernenia zmeny klímy, ktoré sú potrebné na vyrovnanie zmeny klímy. Podľa neziskového globálneho výskumného ústavu World Resources Institute.
Odlesňovanie nielen odstraňuje vegetáciu, ktorá je dôležitá na odstraňovanie oxidu uhličitého zo vzduchu, ale akt čistenia lesov tiež produkuje emisie skleníkových plynov. Organizácia OSN pre výživu a poľnohospodárstvo tvrdí, že odlesňovanie je druhou najčastejšou príčinou zmeny podnebia. (Prvým je spaľovanie fosílnych palív.) V skutočnosti predstavuje odlesňovanie takmer 20% emisií skleníkových plynov.
Riešenia odlesňovania
Vývoj alternatív k odlesňovaniu môže pomôcť znížiť potrebu zúčtovania stromov. Napríklad túžba rozšíriť množstvo pôdy využívanej na poľnohospodárstvo je atraktívnym dôvodom na odlesnenie oblasti. Ak však ľudia prijmú trvalo udržateľné poľnohospodárske postupy alebo použijú nové poľnohospodárske technológie a plodiny, podľa súboru nástrojov OSN o trvalo udržateľnom hospodárení s lesmi sa môže potreba väčšej pôdy znížiť.
Lesy sa dajú obnoviť aj opätovným vysadením stromov v zalesnených oblastiach alebo jednoduchým umožnením regenerácie lesného ekosystému v priebehu času. Cieľom obnovy je obnoviť pôvodný stav lesa pred jeho vyčistením podľa americkej služby pre lesy. Čím skôr bude vyčistená oblasť zalesnená, tým rýchlejšie sa ekosystém môže začať sám opravovať. Potom sa divá zver vráti, obnovia sa vodné systémy, uhlík sa bude izolovať a pôda sa doplní.
Každý môže prispieť k obmedzeniu odlesňovania. Môžeme si kúpiť certifikované výrobky z dreva, ísť bez papiera, kedykoľvek je to možné, obmedziť našu spotrebu produktov, ktoré používajú palmový olej a zasadiť strom, keď je to možné.
