Vedci z NASA, ktorí študujú vzorky komét vrátené kozmickou loďou Stardust, objavili glycín, základný stavebný blok života. "Glycín je aminokyselina, ktorú živé organizmy používajú na výrobu proteínov, a toto je prvýkrát, keď sa aminokyselina našla v kométe," uviedla Dr. Jamie Elsila z Goddard Space Flight Center NASA. "Náš objav podporuje teóriu, že niektoré zložky života sa vytvorili vo vesmíre a boli dodané na Zem dávno meteoritom a kométou."
Bielkoviny sú hlavnou zložkou všetkých živých buniek a aminokyseliny sú stavebnými kameňmi bielkovín. Rovnako ako 26 písmen abecedy sú usporiadané do neobmedzených kombinácií na tvorbu slov, život používa 20 rôznych aminokyselín v obrovskom množstve usporiadaní na zostavenie miliónov rôznych proteínov.
Keď Stardust prešiel hustým plynom a prachom obklopujúcim ľadové jadro Wild 2 (vyslovuje sa ako „Vilt-2“), špeciálne zberné siete naplnené aerogénom - nový špongiový materiál, ktorý má viac ako 99 percent prázdneho priestoru - jemne zachytené vzorky plyn a prach kométy. Mriežka bola uložená v kapsule, ktorá sa oddelila od kozmickej lode a padla na Zem 15. januára 2006. Odvtedy sa vedci z celého sveta zaoberajú analýzou vzoriek, aby sa dozvedeli tajomstvá formovania komét a históriu našej slnečnej sústavy.
Skoršia predbežná analýza v Goddardových laboratóriách detegovala glycín v hliníkovej fólii, ktorá lemovala zberné siete, ako aj vo vzorke aerogélu. Pretože sa však glycín používa v suchozemskom živote, tím najskôr nebol schopný vylúčiť kontamináciu zo zdrojov na Zemi. „Bolo možné, že glycín, ktorý sme našli, pochádza z manipulácie alebo výroby samotnej kozmickej lode Stardust. Strávili sme dva roky testovaním a vývojom našich zariadení tak, aby boli dostatočne presné a citlivé na analýzu takýchto neuveriteľne malých vzoriek, “uviedla Elsila. Nový výskum použil izotopovú analýzu fólie na vylúčenie tejto možnosti.
Izotopy sú verzie prvku s rôznou hmotnosťou alebo hmotnosťou; Napríklad najbežnejší atóm uhlíka, uhlík 12, má v centre (šesť jadier) šesť protónov a šesť neutrónov. Izotop uhlíka 13 je však ťažší, pretože má vo svojom jadre extra neutrón. Molekula glycínu z vesmíru bude mať v sebe viac ťažších atómov uhlíka 13 než glycín pochádzajúci zo Zeme. Tím našiel. "Zistili sme, že glycín vrátený Stardust má mimozemský uhlíkový izotopový podpis, čo naznačuje, že vznikol na kométe," uviedla Elsila.
Ďalší člen tímu Dr. Daniel Glavin povedal: „Na základe výsledkov z fólie a aerogélu je vysoko pravdepodobné, že celá strana siete na odoberanie vzoriek kométou Stardust je pokrytá glycínom, ktorý sa vytvára vo vesmíre.“
Výskum tímu bude publikovaný v časopise Meteoritics and Planetetary Science.
Zdroj: NASA
