Pred viac ako 11 miliónmi rokov sa na končatinách lezla podivná opica vybavená ľudskými nohami a robustnými opicami podobnými ramenami, ktorá mohla uniknúť predátorom mačiek. To je obraz, ktorý vedci nazbierali o novom druhu fosílnych opíc objavených v Bavorsku.
Nová štúdia zistila, že opičie stvorenie tiež používalo divnú lokomóciu, ktorú doteraz nevideli, a objasňuje, ako sa mohli vyvinúť predkovia ľudí, ktorí chodili po dvoch nohách.
Tieto zistenia môžu tiež poskytnúť informácie o tom, ako sa vyvinuli predkovia moderných veľkých ľudoopov, aby uprednostnili svoje zbrane na pohyb.
Kľúčovou črtou odlišujúcou ľudí od našich najbližších žijúcich príbuzných - moderných veľkých opíc vrátane šimpanzov, bonobov, goríl a orangutanov - je to, ako stojíme vzpriamene a kráčame po nohách. Toto bipedálne držanie tela nakoniec pomohlo uvoľniť ruky na použitie nástrojov a pomohlo ľudstvu rozšíriť sa po celej planéte.
Na rozdiel od toho majú moderné ľudoopy podlhovasté ramená, ktoré používajú pri pohybe. Napríklad šimpanzy, bonobi a gorily cvičia chôdzu na kolenách, zatiaľ čo orangutani kráčajú päsťami po zemi a všetky moderné veľké ľudoopy majú anatomické črty, ktoré im umožňujú hojdať sa z vetvy na vetvu iba pomocou ramien - lokomočnej metódy nazývanej brachiation.
O pôvode lokomócie u hominínov - skupiny druhov, ktorá zahŕňa ľudí a ich príbuzných po ich oddelení od línie šimpanzov - zostáva veľa neistých, pretože vedcom chýbajú príslušné fosílne dôkazy. Predchádzajúci výskum naznačil, že ľudia sa vyvinuli zo zvieraťa so štyrmi nohami, ktoré pri chôdzi položilo dlane na rukách a chodidlách na zem, podobne ako živé opice, alebo uprednostňovalo pozastavenie tela od stromov pri pohybe, podobné k moderným šimpanzom.
Od sedemdesiatych rokov objavili paleontológovia mnoho fosílnych druhov opíc z Európy a Afriky, od strednej až neskorej miocénnej epochy asi pred 13 miliónmi až 5,3 miliónmi rokov, keď si myslia, že sa ľudoopia a ľudské línie líšia. Žiadna z týchto fosílií však nezachovala úplne neporušené kosti končatín, čo obmedzuje, koľko by mohli vedci získať informácie o tom, ako sa tieto starodávne druhy pohybovali.
Vedci teraz objavili novú fosílnu opicu s úplnými končatinami, ktoré žili počas Miocénu asi pred 11,62 miliónmi rokov v dnešnom Bavorsku v Nemecku.
Paleontológovia tento druh pomenovali Danuvius guggenmosi, "Danuvius" pochádza z keltsko-rímskeho boha rieky Danuvius a "guggenmosi" vyznamenáva Sigulfa Guggenmosa, ktorý objavil miesto, kde sa našli fosílie.
Prekvapivo, “Danuvius je ako opica a hominín v jednom, “povedal vedecký autor Madelaine Böhme, paleontológ na univerzite Eberhard Karls v Tübingene v Nemecku.
Vedci odhadli Danuvius vážil medzi 37 a 68 libier. (17 a 31 kilogramov). Muži by boli väčšie, ako naznačujú samice Danuvius obľúbený polygyny, kde muži mali viac kamarátov, Böhme povedal.
Kedy Danuvius „Nažive, oblasť, kde sa našla, bola horúca, plochá krajina s lesmi popri meandrujúcich riekach neďaleko okrajov Álp,“ uviedol Böhme. Zuby odhalili, že patrili do skupiny druhov fosílnych opíc, ktoré sa nazývajú dryopitheciny, ktoré podľa niektorých predchádzajúcich výskumov mohli byť predkami moderných afrických opíc. Hrubá sklovina na zuboch naznačuje, že Danuvius jedla ťažké veci, poznamenala.
Mierne pretiahnuté ramená štyroch alebo viacerých vzoriek Danuvius ktoré vedci objavili, navrhli, aby visel zo stromov rovnako ako moderné ľudoopy. Kosti jeho prstov však neboli také robustné, ako by sa dalo očakávať od chodcov s kolenami.
Okrem toho, na rozdiel od iných opíc, napríklad gibbonov a orangutanov, ktoré nepoužívajú svoje nohy na pohyb ako ruky, Danuvius držal by nohy rovno a mohol sa pohybovať vzpriamene, keď sa pohyboval v stromoch. Danuvius mal tiež uchopivý prst na nohách, čo znamenalo, že by chodil po svojich chodidlách. Navyše, jeho lakte, spodná chrbtica a holenné kosti boli viac ako človek, ktorý by mohol človek očakávať, povedal Böhme.
Všetko vo všetkom, Danuvius nezvýhodňovali svoje ruky ani nohy v pohybe, zdá sa však, že ich použitie je rovnaké, uviedli vedci. Böhme a jej kolegovia navrhli, že tento novo identifikovaný typ pohybu, ktorý nazvali „predĺžená končatina“, môže byť pôvodnou formou pohybu pre moderné ľudoopy aj pre ľudí.
Zostáva neisté, prečo Danuvius nezvýhodňoval svoje ruky ani nohy. Možno, Danuvius použili svoje dlhé, silné a protiľahlé veľké prsty, aby rýchlo šplhali po končatinách stromu, aby unikli väčším mačkám, ktoré sú vynikajúcimi dravcami lezúcimi na stromy.
"Danuvius mohol by, na rozdiel od opíc a ľudí, bezpečne uchopiť nohami podpery s veľmi malým priemerom a nechať ho nejakým spôsobom stáť v húšti lian a tenkých vetiev, "uviedol Böhme.„ Do tohto mikrohabitatu nemôže nasledovať žiadna mačka. "
Danuvius je jedným z najbežnejších veľkých fosílnych cicavcov, ktorý vedci objavili na tomto mieste, a preto sa teší na objavenie ďalších exemplárov tohto druhu, aby objasnili, ako by mohol žiť. „Som si istý, že nadchádzajúce roky prinesú nové veľkolepé objavy,“ povedal Böhme.
Vedci podrobne opísali svoje zistenia v čísle 7. novembra časopisu Nature.
