Na konci filmu „Apollo 13“, keď postava Jima Lovella hovorí: „Pozerám sa na Mesiac a čudujem sa, kedy sa vrátime a kto to bude?“ pravdepodobne nemal na mysli nič ako cenu Google Lunar X PRIZE. Podobne, keď bolo GLXP oznámené už v roku 2007, zakladatelia netušili, že takmer 30 tímov by sa uchádzalo o motivačné ceny vo výške 30 miliónov dolárov, aby sa pomocou robotického plavidla vrátili na povrch Mesiaca.
Will Pomerantz, bývalý hlavný riaditeľ vesmírnych cien z Nadácie X PRIZE, si pred niekoľkými rokmi spomínal schôdzu poradného výboru pred vyhlásením ceny. "Prechádzali sme sa po miestnosti a požiadali sme všetkých, aby odhadli, koľko tímov sa bude v tomto súťažiť," povedal Pomerantz. „Odpovede sa pohybovali od nuly na spodnej hranici až po asi tucet alebo pätnásť v absolútnom maxime a to pravdepodobne prišlo buď pre mňa alebo od nášho zakladateľa Petra Diamandisa. Skutočnosť, že nás má takmer tridsať, nás fúka a nemôžeme byť nadšení. “
Nadácia X PRIZE nedávno oznámila oficiálny zoznam 29 tímov, ktoré sa budú snažiť poslať robota na Mesiac, ktorý prejde najmenej 500 metrov a prenesie video, obrázky a dáta späť na Zem. Organizácia tvrdí, že to znamená „rôznu a participatívnu povahu prieskumu“.
Tímy majú centrálu na celom svete - sedemnásť rôznych národov ústredia - a väčšina z nich sú v skutočnosti nadnárodné spoločnosti, takže členovia tímu pracujú v takmer sedemdesiatich rôznych krajinách na všetkých kontinentoch s výnimkou Antarktídy.
"Bude to po prvýkrát, čo sa niečo odohralo na lunárnom povrchu od poslednej sovietskej robotickej misie v roku 1976," uviedol Pomerantz a tí z nás v štátoch od roku 1972 nevideli priamo žiadne údaje priamo z lunárneho povrchu, takže si myslíme, že je potrebné sa vedecky naučiť, ale je tu tiež obrovský inšpiratívny faktor, aby ľudia mohli tieto obrazy znova vidieť. “
Navrhované robotické misie sú, samozrejme, omnoho zložitejšie a nákladnejšie ako ľudské misie na Mesiac.
Koncepty siahajú od hadovitých robotov, ktoré sa posúvajú po povrchu, až po guľové vozidlá, ktoré dokážu presunúť svoju hmotu vnútorne po mesačnom povrchu k malým robotickým vozidlám - „nie o moc väčší ako mobilný telefón, ktorý máte vo vrecku, „Pomeranzt povedal - roverom, ktorí vyzerajú veľmi dobre ako vozidlá navrhnuté NASA alebo ESA. Iní sa vôbec nedotiahnu, ale znovu nasadia motory, aby vzlietli a leteli na iné miesto. To im môže umožniť preskúmať úplne iné typy terénu, ktorý je pre vozovku úplne neprístupný.
Miesta pristátia, na ktoré rôzne tímy strieľajú, sa tiež líšia. "V podstate všetci idú nablízku zo zrejmých komunikačných dôvodov," uviedol Pomerantz. "Takmer všetci idú do pomerne nízkej zemepisnej šírky a chodia do rovníkových zón."
Existujú bonusové ceny vo výške niekoľkých miliónov ďalších dolárov pre tímy, ktoré môžu ísť na konkrétne miesta, napríklad na južný pól, kde by mohli potvrdiť zistenia v mieste dopadu LCROSS, alebo ak sa vrátia na návštevu jedného z pristávacích miest Apollo alebo jedno zo stránok misie iného ako ľudského pôvodu.
"Viem, že to vyvoláva obavy niektorých ľudí," povedal Pomerantz. „Ľudia veľmi oprávnene chcú zabezpečiť, aby sme rešpektovali tieto vzácne historické miesta. Myslím si však, že je dôležité uznať, že nikto si cení viac tých miest ako mužov a žien na celom svete, ktorí sa venujú svojej kariére návratu na povrch Mesiaca. Absolútne chápu, že toto sú naše cenné poklady, ktoré je potrebné rešpektovať, ale tiež chápu, že z návratu a úctyhodnej revízie je potrebné získať obrovské množstvo. Existuje veľmi zaujímavá veda, ktorú môžeme urobiť, keď sa vrátime a uvidíme, ako sa stránka a ako sa tieto materiály zmenili za posledných štyridsať rokov. “
Prečo ponúkať cenu na návrat na Mesiac?
"Chceme otvoriť priestorovú hranicu podobným spôsobom, ako sme to urobili pre prvý X PRZE, cenu Ansari X PRIZE," uviedol Pomerantz. „Chceme, aby prieskum vesmíru a mesačný prieskum boli radikálne lacnejšie. Myslíme si, že keď vytvoríte oveľa nižší cenový bod, keď znížite cenu misií na desatinu toho, čo to historicky bolo alebo dokonca stotinu toho, čo to historicky bolo, otvárate to obrovskej rozmanitosti nových zákazníkov, nové vedecké komunity, nové odvetvia, ktoré jednoducho nemôžu existovať v súčasných cenových bodoch. “
Všetky tímy musia prísť s vlastným financovaním.
"Toto je skutočne model na dobierku," povedal Pomerantz. „Ale nechceme platiť ľuďom, aby to vyskúšali. Existuje dosť iných ľudí, ktorí financujú ľudí, aby vyskúšali nové veci. Chceme odmeniť ľudí za úspech. To znamená, že bez ohľadu na to, ako sa dnes môže zdať bláznivý nápad, ak sa stane, že je najlepší, odmeníme ho. “
Momentálne vyprší platnosť do konca roku 2015, ale organizátori GLXP sú celkom presvedčení, že aspoň jeden z 29 tímov sa dovtedy úspešne dostane na Mesiac. NASA je samozrejme tiež presvedčená, že vesmírna agentúra ponúka program s názvom Inovačný program lunárnych ukážok a údajov, ktorý v podstate predstavuje 30 miliónov dolárov za nákupy údajov z komerčných snáh, ktoré sa dostanú na Mesiac.
"NASA hovorí prvýkrát, že sme schopní kúpiť údaje o vykonávaní mesačných misií ao samotnom mesiaci, namiesto toho, aby sme museli ísť a platiť za získavanie týchto údajov priamo na nádej, že to bude fungovať," Pomerantz povedal. „Je to skvelý nákup pre NASA a myslím si, že získava obrovskú hodnotu a je to skvelý spôsob, ako tímy ukázať svojim investorom a podporovateľom, že tu máme ochotného zákazníka. A NASA sa nás nebojí; nejde o konkurenciu medzi nami a nami. Toto je oblasť, v ktorej našim úspechom je ich úspech a naopak.
Pomerantz opúšťa X PRIZE Foundation, aby začala pracovať s Virgin Galactic. "Miloval som každú minútu bytia s X PRIZE, ale bola to príležitosť, ktorá bola príliš dobrá na to, aby som sa mohla vzdať, a som z nej veľmi nadšená, aj keď som smutná, že opúšťam X PRIZE."
Viac informácií o GLXP nájdete na ich webových stránkach. Kompletný zoznam súťažiacich tímov nájdete tu.
